Заслышав сигнал отхода, злосчастные центурии левого крыла остановили развертывание строя в ширину и медленно покатились назад, сохраняя какое-то понятие строя. Но слишком медленно. Земляной вал наближался гораздо быстрее. Ее приближение заметили первые ряды отступающих. И зрелище черной волны, ничего кроме перемолотой сырой земли после себя не оставляющей, оптимизма солдатам не прибавило. Был ясно – еще немного и строй разбежится, в панике побросав оружие, устремившись в спасительные лесные заросли. И Антоний понимал, что в этом нет вины его людей. Их просто не готовили к такому. Сражаться с реальным противником- да, это вполне им по силам. А смотреть как на тебя надвигается смерть и не иметь возможности противопоставить ей хоть что-нибудь… И самый храбрый человек потеряет самообладание. Где же артиллерия, орк их всех забери?! Ведь договаривались, что они ударят именно по магам!
Мастер Юрга яростно ругался, бегая вокруг машины, пока его помощники тяжело дыша, волокли ее сквозь заросли колючего кустарника. С самого начала боя все не заладилось. Когда подчиненные приготовили карабалисту для стрельбы, Юрга посчитал, что позиция выбрана неверно и приказал перенести орудие левее. Перенесли. Вид и вправду был лучше. Позиция противника видна как на ладони. Но первый же залп лучников противника выбил троих из обслуги. Пришлось в скором темпе оттаскивать карробаллисту под прикрытие деревьев. Но вот все. Справились. Укрыли 'скорпион' от взоров эльфийских стрелков под густой кроной клена.
Еще по разговору с молодым командиром легиона, центурион понял, что именно магов, легат(старик сразу стал так называть командира) считает, самой большей опасностью, и Юрга согласился с ним. Такой разрушительной мощи как у магов не было ни у одного осадного орудия, известного старому мастеру. А артиллерию центурион в силу своей профессии уважал. И считал обидным для себя существование такого факта, как наличие живого разумного существа способного издалека уничтожить разом декурию. Центурион махнул рукой и солдаты споро завращали ворот, притягивая затворную планку и одновременно растягивая тетиву. Щелкнул последний зубец стопорной рейки. В направляющий желоб вложили полутораметровую стрелу. После всех подготовительных процедур к орудию подошел сам Юрга. Маги стояли плотной группой, что облегчало прицеливание. Выбрав первую цель, нажал на рукоять спускного механизма. Громко щелкнула тетива и массивная стрела отправилась в полет. Первый выстрел оказался удачным. Одна из темных фигур сложилась пополам и отлетела далеко назад. Оставшиеся маги переполошились и принялись осматривать окрестности, высматривая неожиданного противника, осмеливающегося бросить им вызов. А римляне быстро дергали рукояти ворота, готовя к бою карробалисту. Готово! Поиск новой жертвы. Вон та фигурка, что пристально всматривается в сторону римлян, подойдет. Выстрел!
Для магов смерть одного из них была полной неожиданностью. Архимаг даже немного растерялась. Эта поездка должна была быть легкой прогулкой. Что такое для обученных магов тысяча каких-то рабов! И все же… докинуть копье сюда невозможно. Значит это стрела боевой машины. А кто строит и применяет подобное? Только гномы. О боги! Еще подземного народа не хватало! Что же здесь творится?! Чуяла- идет нечистая игра. Правильно сделала, что занялась этим делом сама, а не предоставила разбираться с мятежом рядовым магам. А с машиной надо решать. И немедленно! – уже вслух произнесла Архимаг, провожая взглядом отлетевшее в сторону тело той самой девушки-мага, что остановила атаку кавалерии людей.
– Где они? Вы их видите?! – спросила маг у коллег, горько сожалея, что среди них нет магов Воздуха, способных отклонить стрелы и иные метательные снаряды. Но представители такой Школы отказались от участия в мероприятии, сославшись на какие-то неотложные дела.
Оставшиеся живых маги прекратили истребление людей, занявшись поисками невидимого стреломета. Даже земляная волна Архимага угасла без должного внимания и рассыпалась комьями суглинка. Вот прошелестела еще одна стрела, уйдя куда-то за спины собравшихся на холме магов. Эльфийка стиснула зубы. Группа представляла собой прекрасную цель. И вскорости их всех перестреляют как неповоротливых глупых домашних гусей! А уйти нельзя. Как только они покинут этот проклятый холм, ополчение посчитает, что их оставили на растерзание кровожадным дикарям и бросится в рассыпную. И так толпа этих, соплеменников, пятится, не забывая, правда, стрелять, перед прямоугольниками человеческой пехоты. Да, нужно признать, выучка у врага есть- вон как прикрываются щитами. Так плотно, что ни одна стрела не пролетит. Очень похоже на тактику подгорного народа. Определенно, между гномами-коротышками и выступлением этих бунтовщиков есть связь.
– Есть! Я их нашел! – Закричал один из магов огня. Как помнилось Ильрике – звали его Лорей. – Вон там, под большим деревом. Ну, там еще остатки какого-то старинного сооружения, небольшой магический фон заглушает распознавание, но стрелы точно оттуда. Головой ручаюсь!