– Так и сделаем, – решил трибун. Обратился к собравшимся центурионам, с напряженными лицами слушающих проводника Собирайте людей. Уходим из этого проклятого места.
Лес неожиданно закончился. Потянулась плоская равнина с редкими, уходящими вдаль к подножиям гор, перелесками. Остатки легиона выстроились вдоль кромки леса. Пора уже было объяснить пребывающим в недоумении легионерам суть происходящего. Уже самому недалекому солдату было ясно, что легион находится вовсе не в Германии. Необъяснимые явления в поместье, сражение со странного вида всадниками и, наконец, ужасная недавняя смерть пары десятков людей. Все это вызвало массу разговоров среди легионеров. Началось брожение в рядах легиона. Люди не понимали где они, куда их ведут командиры. Все это надо прекращать. И поскорее. Поэтому Антоний, посоветовавшись со старыми опытными бойцами, решил обратиться к солдатам с речью. Он выждал, пока легионеры выстроятся, выслушал доклад заместителя, постоял еще некоторое время, а затем, набравши побольше воздуха в легкие начал:.
– Воины Рима! Волею богов мы оказались вдали от дома. На нас ополчились волшебники и подвластные им чудовища. Злым колдовством были убиты наши товарищи. Но не стоит впадать в отчаяние! Мы не раз доказывали свою силу духа и стремление к победе. Вырвавшись из окружения варварских орд, из той ловушки, в которую нас завел предатель, мы очутились здесь. Знайте, теперь мы в другом мире. Мире, где не расправляет свои крылья над покоренными землями и народами гордый орел Рима. Обитатели этих земель никогда не слыхали о нашем великом императоре и не почитают наших богов. Здесь многое прекрасно, но местные жители не считают нас равными себе. Здесь люди живут на положении домашних животных. Их используют как рабочую скотину и для принесения в жертву неведомым кровавым богам. Но не везде так. Есть на этой земле место, где храбрый люди могут занять достойное место. И наш легион идет туда. Там желающим помогут вернуться на Родину. Остальные смогут остаться, если захотят. Благодатный климат, плодородная земля, что еще нужно человеку для счастья! А для того, кто не хочет ковыряться в земле, всегда найдется место в войске правителя. Но нас не хотят спокойно пропустить! Местные обитатели устроили на нас облаву, но мы уничтожили их войско, когда они, презрев воинскую честь, убили нашего посланника. Теперь они крутятся неподалеку мелкими группками, выжидая, чтобы побольнее укусить. Многие из вас видели, во что были превращены наши товарищи из дозора! И как низко колдуны поступили, использовав мертвые тела для погибели нашедших их! В этой стране нет достойных жалости существ. Каждый из них желает нашей смерти. Неподалеку есть храм, в котором живут эти черные колдуны. Отомстим за наших товарищей, разрушив это мерзкое гнездо! И докажем, что мы с честью носим гордое звание легионеров Рима! Вперед! Искупаем свои мечи в крови врага!
Легион ответил дружным ревом. Мечи заколотили о щиты. Волнами накатывался грохот. Римляне не привыкли отступать. Теперь, когда нет пути назад, они преодолеют любые преграды ради достижения поставленной цели.
Центурионы пролаяли команды, и строй сформировался в колонну, разбитую на прямоугольники центурий. Вперед умчалась конница. Четко печатая шаг, легион двинулся в сторону логовища врага.
Антоний осторожно отпустил ветку низкорослого, покрытого крупными белыми цветами, дерева. Вот уже полдня как легион скрытно разместился в роще, окружающей длинное двухэтажное здание из белого мрамора. По краям строения возвышались две тонкие башни, раза в два выше самого дома. Невдалеке располагались хозяйственные пристройки, среди которых выделялось размерами массивное здание из красноватого гранита с плоской крышей. По дорожкам, вымощенным красной плиткой, прогуливались маги. Временами, над одетыми в белые одежды фигурами радугой вспыхивал воздух, что приводило в беспокойство дозорных. Особой охраны не наблюдалось. Лишь несколько надзирателей сопровождали небольшую группу рабов, тащивших какието узлы во внутренние помещения. Возможно, слава самих магов отпугивало возможных грабителей. Подошел к концу длинный летний день. Солнце опускалось за темную полосу леса на западе, окрашивая пики горных вершин в пурпур. Легионеры неплохо отдохнули за те полдня вынужденного безделья. Немного огорчало отсутствие горячей пищи, но это не впервой. За время вынужденных скитаний в чужом мире к этому привыкли. Тем более, что настоящий воин должен быть приучен к любым неудобствам.
