– Как это созданных людьми?! возмутился я. Конечно, я не являюсь сторонником безудержного поклонения богам, когда в исступлении впадают в священные трансы, день и ночь воскуривают благовония у святых ликов, но такое отношение к моей вере… Воспитанный родителями в терпимости к богам разных народов, я не понимал пренебрежительного тона моего собеседника. Словно заметив мое состояние, голос за моей спиной мягко произнес: Я не имею ввиду истинных богов твоего мира. Вовсе нет. Те кого ты только что видел простые духи моря, принявшие чейто облик из пантеона. И все! В этом мире, пропитанном чуждой ему энергией, полно подобных созданий. Некоторые из них безвредны, и даже привлекательны на вид. Таких меньшинство. Остальные вечно голодные и отвратительные создания. Темной порой они бродят по земле в поисках живых человеческих душ. С ними не стоит встречаться.
– Ну, если так, кивнул я. Жаль, я то думал, что как герой из легенд удостоился внимания богов… И все таки чего они хотели от меня? Прицепились к мечу, а это память о моем товарище. И расстаться с ним мне бы было бы тяжело.
– И не нужно! А почему духи так боялись твоего оружия, я тебе объясню. Видишь ли, этот меч способен лишить их того жалкого подобия жизни, которым они обладают. Прекрасное оружие. Жаль, долгое время он считался утерянным. Ты же нашел его. Поздравляю! И у меня есть к тебе маленькое предложение. Приняв его, ты не сильно себя обременишь. Зато обретешь многое. В частности, если будешь следовать моим советам, встретишь тех, кого не рассчитывал увидеть. И, скажи, какое у тебя самое заветное желание?
– Вернуться домой. шепчу я. Со мною твориться чтото непонятное. Вода переливается всеми цветами радуги, голос неизвестного, казалось раздается со всех сторон.
– Исполнишь положенное вернешься.посулил голос. На своем пути ты встретишь тех, кого уже и не рассчитывал увидеть И первый совет следуй за ланью! А теперь прощай.
Голос растворялся в эфире, яркий свет сменился ночной тьмой. В тело больно врезались канаты, на груде которых я почемуто оказался. Боль в затекшем от долгого нахождения в неудобной позе тела настолько сильна, что я едва удержался от стона Да и впрочем, этого была не моя заслуга, просто горло настолько пересохло, что не в силах было издать хоть какой звук. Невольно вспомнилась поданная одной из нереид чаша. Да, теперь я испытал на себе муки Тантала…И красотки и вино все это всего лишь сон. И разговор с неизвестным с его обещаниями о спасении. Измученный жаждой мозг порождает бредовые картины. Чего стоит упоминание о животном! Нет, надеяться не на что. Остается только ждать смерти. А изза горизонта уже поднималось солнце, предвещая новый мучительный день.
Вечерами, когда спадала духота, люди немного оживали. Полночи мы проводили в перебранках, ругаясь сиплыми голосами, устанавливая очередность, кому на утро первым собирать жалкие капли росы. Постепенно сформировались две группы. Одна, более многочисленная, из числа той корабельной команды, к которой мы примкнули на острове. Вторая из команды 'Золотой устрицы' и нас троих. Семеро против пятнадцати. Добром это противостояние закончится не могло. Еще через день, когда мы уже с трудом отличал явь от призрачных видений угасающего сознания, на нас напали эти потерявшие человеческий облик моряки. Их волосы были всклокочены, одежда разодрана, как будто она мешала им. Глаза горели бешенством, а с перемазанных чемто темным ртов капала белая слюна. Мы их не видели всего день, а их число уменьшилось на троих. Умерли от нехватки воды? Тогда почему остальные так живо двигаются? Догадка пришла слишком поздно. Трое наших товарищей пли от рук безумцев. Припадая губами к разверстым ранам, они жадно пили кровь. Так вот куда делись те люди! Я, Лерт, Сули и Капитан успели укрыться в помещении капитана. Загнав нас в ловушку, безумцы, перерыкиваясь с друг другом, они медленно приближались к дверному проему. Обнажив оружие, мы молча ждали. Видимо, кровь убитых лишь распалила их жажду. Время от времени возвращаясь к своей кровавой трапезе, они бросали на нас жадные взгляды. С каждым часом мы все больше слабели, а наши враги наоборот, чувствовали себя все лучше и лучше. Их движения приобретали звериную упругость и грацию. Словно проклятый корабль наделял своей силой тех, кто отринув свою человеческую сущность, обратился к темным глубинам звериного естества.