Тактак: старый знакомый, архимаг, который приходил замок! Он несколько бледен, глаза запали. Последствия ночной встречи с одним из Братьев? С ним двое эльфов. Оба не из простых солдат: дорогие доспехи, полные уверенности взгляды. Командиры? Вельможи? Стоим, рассматриваем другдруга.
– Приветствую вас, Ваше Императорское Величество. нарушил затянувшееся молчание маг.
– Ты признал меня императором? усмехнулся Лерт.
– Что поделать, формальности тобой были соблюдены, Лертомини ле Рката, и теперь в Империи два властителя. Это плохо скажется на стране и поэтому мы заинтересованы в скорейшем разрешении этой проблемы.
– Вы приехали, дабы признать себя побежденными и покорится воле Императора Лертомини? Спросил парламентеров Рокко.
– С чего бы это вдруг? Неужели думаете, что подослав убийц к нам этой ночью, вы чегото добьетесь? Не как не ожидал от тебя Лертомини ли Рката подобной подлости!
Лерт побледнел. Не знаю от ярости или осознания вины.
– О чем это вы?! весьма натурально разыграл возмущение Ландорсис. Мы никого не подсылали! Как вы можете такое говорить Императору! Обвинять его в чемто!
– Оставь, презрительно процедил Архимаг. Мне известно, что ты принадлежишь к Братству серых. Мы поймали одного из убийц. Скажу одно у тебя верные слуги, но мы добьемся правды от кого угодно. Я не раз предупреждал, что Миркус пригревает на груди змею И вот результат.
– Ладно, чего вы хотите? глухо спросил Лерт.
– О, совсем немногого. Того же, чего и раньше, за одним исключением: пусть твоя армия сложит оружие, а сам ты должен прибыть в столицу на Суд, где будет решена твоя дальнейшая судьба. Раньше ты мог свободно уйти. Теперь, извини, нет.
– Вы так уверены в своих силах? вырвалось у меня.
Архимаг внимательно посмотрел на меня. Абсолютно! Наша армия превосходит по размерам вашу. И во избежание лишних жертв, для вас было бы разумнее сдаться. Пожалейте своих солдат!
– Солдаты рождены чтобы сражаться. И к смерти им не привыкать. Во всяком случае нашим. Вот ваши… Я не понимаю, и почему вы так уверены, что выиграете сражение? Ваши маги не в самой лучшей форме, ваши войска наполовину состоят из плохо обученных горожан. Может быть вам стоит сложить оружие и отдать себя на милость императора Лертомини?
– Кто ты? с тревогой спросил маг, стараясь разглядеть мое лицо сквозь прорези шлема.
Достойному оппоненту, а этого мага можно считать таковым, раз он избежал удара серого брата, можно кинуть подсказку.
– Знаком ли тебе некий Прадор?
– Прадор? растерянно повторил глава парламентеров, его спутники с тревогой смотрели в осунувшееся и разом постаревшее лицо архимага. Его взгляд вновь приобрел твердость. Я понял кто ты! Мой ответ нет! Не радуйся заранее, то что ты смог одолеть нашего товарища, еще ничего не значит. И как я раньше не догадался, кто стоит за всем этим! Совет будет сражаться до конца. Пусть погибнут все эльфы, но умрут они свободными! И резко дернув за поводья, развернул свою лошадь на сто восемьдесят градусов.
– Зря ты так, зря! прошептал я вслед парламентерам. Кому нужна ваша свобода! Вы и так пленники своих страхов.
Лерт зло сплюнул и огрел коня плеткой. Тот взвился на дыбы. Уходим! Этих твердолобых ничем не проймешь. Шевелитесь, а то стопчут!
И действительно, архимаг со своими спутниками еще не успел скрыться за спинами солдат своей армии, как прозвучал сигнал к бою. Мы втроем пустились вскачь и успели достичь передовых линий армии, прежде чем солдаты Миркуса двинулась вперед. За нами спешно устанавливались отодвинутые заплоты. Воздух был заполнен воем труб и рокотом барабанов. Битва началась!