Однако мне повезло. Жеребец, не услышав и не увидев ничего опасного, спустя пару минут заметно расслабился, а затем и вовсе решил продемонстрировать свою крутость, смело направившись к кустам. Изучив зеленые насаждения, вожак подошел ближе, заглянул за них и увидел рассыпанные по земле яблоки. Повертев головой, единорог не обнаружил ничего настораживающего, продрался через кусты и осторожно подошел к одной из куч.
Обнюхав спелые плоды, жеребец поворошил их мордой и снова замер, навострив чуткие уши. Но все было тихо, и волшебное создание отважилось откусить от сочного красного плода. Задумчиво пожевав сладкую мякоть, трусливое животное прислушалось к своим ощущениям и с аппетитным чавканьем прикончило надкусанное яблоко. Далее я смог понаблюдать за очередным сеансом оглядывания и прислушивания. Лишь после него вожак перестал играть на моих нервах, оставив подозрения и жадно накинувшись на угощение.
Одно за другим яблоки исчезали в пасти единорога. Когда же в брюхе жеребца оказалось не меньше трех килограммов, тот призывно заржал, подавая сигнал остальным. Сразу десяток единорогов немного меньших габаритов подбежали к кустам, внимательно оглядели своего лидера и присоединилось к уничтожению вкусняшек. А спустя несколько минут весь табун наслаждался спелыми яблоками, заставляя меня ликовать и мысленно потирать руки. Моя задумка удалась, сработав на все сто процентов!
Все-таки единороги – это вам не полноценно разумная раса, а лишь животные, ведомые примитивными инстинктами. Они оказались не способны распознать примитивную ловушку и с разгону угодили в расставленный капкан всеми своими копытами. Впрочем, моя идея лежала на поверхности, так что и я не думал претендовать на оригинальность. Более того – подозревал, что министерские работники используют похожий прием. Не случайно ведь в аптеках Косого Переулка рога единорогов продаются по двадцать галеонов за штуку. И я уверен, окажись у Квиррелла чуть больше сбережений, он бы не пошел в лес на охоту, а продолжал бы покупать кровь в Лютном.
Спустя десяток минут три груды моих яблок были полностью съедены. Досталось всем членам табуна, даже жеребятам. Причем распределение оказалось честным и справедливым – более крупные особи получили больше лакомства, что в среднем обеспечило равномерное получение зелья на килограмм живого веса. Тщательно обыскав окрестные кусты и не обнаружив добавки, довольно облизывающиеся единороги неспешно вернулись на поляну. А спустя еще четверть часа томительного, невыносимо долгого ожидания начало действовать снотворное, заставив меня облегченно выдохнуть.
Честно признаться, я сильно переживал на этот счет. Поскольку знал, что в телах единорогов содержалось большое количество магии, вполне способной нейтрализовать эффект Напитка Живой Смерти. Однако я рискнул и сделал ставку на магическую составляющую самого зелья, которое не является банальной алхимией и не может быть нейтрализовано повышенной регенерацией четвероногих. Ведь волшебники по факту – тоже магические существа, и на них снотворное прекрасно работает, замедляя все процессы в организме. Проверено лично. А единороги отличаются от магов лишь отсутствием разума и большими габаритами, так что результат был вполне предсказуемым.
Первым эффект ощутил на себе вожак. В его движениях появилась вялость, неуверенность. Жеребец начал спотыкаться, а затем и вовсе подогнул ноги и грузно улегся на бок под ближайшим деревом. Именно «улегся», поскольку лошади стоя не спят, несмотря на довольно известную поговорку. В вертикальном положении они могут лишь дремать, вполглаза «мониторя» окружающую обстановку, но снотворное не оставило единорогу иного выхода. С минуту вожак пытался поддерживать наливавшуюся тяжестью голову, оглядывая мирно пощипывающих травку собратьев, а потом устало закрыл глаза и уронил ее, окончательно отключаясь.
Его заразительному примеру вскоре последовали другие жеребцы, а спустя пяток минут весь табун спал мертвым сном, усеяв поляну серебряными телами. Только тогда я начал действовать.
- Твоя задача стандартна – спрятаться и издали наблюдать за происходящим! - сказал я домовику, оставив того на дубе. - Если вдруг поблизости появятся волшебники или какие-нибудь иные опасные твари, будь готов меня эвакуировать. Но только по моему приказу! Вполне возможно, ситуация окажется не слишком критичной, и с незваными гостями удастся быстро разобраться.
- Кричер все понял! – отозвался вцепившийся в ветку эльф.
Стремительным рывком я подлетел к ближайшему единорогу и достал из второй сумки паллет с бутылками. Вскрыв пластиковую упаковку и вытащив парочку «пузырей», я нащупал вену на задней ноге спящего животного, очистил небольшой участок шкуры от пыли и грязи, аккуратно надрезал ее трансфигурированным скальпелем и подставил тару под брызнувший серебряный ручеек.
