- Надеюсь, ты не за директорской головой собрался? – с улыбкой поинтересовалась красавица.
Шутку я не оценил, поскольку ее испортил липкий страх, появившийся в эмоциях кузины. Подойдя к Трикси, я нежно обнял ее, привычно поцеловал в губы и спокойно заявил:
- Не волнуйся, родная! Я просто избавлюсь от мусора, собственными глазами оценю рабочее место Милтона и проведаю матушку. А когда вернусь, мы с тобой сходим на полноценное свидание. Согласна?
Уловка сработала, Трикси ощутимо расслабилась и улыбнулась мне уже не так вымучено:
- Буду ждать с нетерпением.
Вот и ладушки! Попросив любимую не скучать и вручив ей блокнот для связи с сестрой, я принялся собираться. Проверил наличие трофейной мантии-невидимки в своей безразмерной сумке и отправил туда же новенькую метлу взамен безвременно почившей в подземной пещере. Накинув теплый плащ и сунув в карман колечко с магглоотталкивающими чарами, я вышел из дома и направился прямиком в торговый центр. Помнится, во время прошлого визита я краем глаза заметил на втором этаже ювелирный магазин. Надеюсь, его ассортимент меня удовлетворит.
Топать пришлось недолго, однако погодка в Бирмингеме не радовала от слова «совсем». Разбудившее меня ласковое осеннее солнышко успело скрыться за серыми облаками, отчего воздух сразу стал сырым и промозглым. Еще и ветерок усилился, так что пока я дошел до цели, мои уши успели конкретно замерзнуть. Именно поэтому первым делом мне пришлось направиться в одежный отдел и обменять там двадцать фунтов на теплую вязаную шапку. И пусть одно простенькое заклинание могло гарантированно избавить меня от сомнительных прелестей ноябрьской погоды, я не поддавался искушению. Это прямое вливание магии не вызывает срабатывание аврорских «сигналок», а вот отмена согревающих чар приведет к выбросу нерастраченной силы, который наверняка будет зафиксирован в Министерстве. Оно мне надо?
Секунду поразмыслив, я выложил еще тридцатку за симпатичную кофейного цвета шапку с пушистым помпончиком для Беллатрикс. Ушки невесты мне аналогично дороги! Мелькнула идея попутно закупить остальную одежду, но я отложил ее на потом. Уверен, кузине будет приятно лично подбирать для меня достойные шмотки, поэтому не стоит лишать ее законного удовольствия. Поблагодарив продавца (пусть запомнит меня, авось в следующий раз скидку сделает!), я поднялся на второй этаж и быстро отыскал ювелирный магазин. Или, скорее, ларек, поскольку был он небольшим и делал основную ставку на дешевую бижутерию.
Дождавшись, пока миловидная продавец-консультант выдаст сдачу паре старшеклассниц, которые обзавелись псевдонефритовыми браслетами, я поздоровался и сходу обозначил свои хотелки – золотое обручальное колечко с крупными искусственными алмазами. Девушка смерила меня полным подозрения взглядом, отметив непритязательное пальто, потрепанную сумку на плече и новенькую, явно недорогую шапку, после чего уже набрала воздуха в грудь, собираясь ответить отказом. Но я молча вытащил из кармана пачку фунтов, наглядно продемонстрировав свою платежеспособность.
Деньги сотворили чудо – на лице продавщицы возникла радушная улыбка, а сама она нырнула под стол и принялась звенеть ключами, после чего достала из потайного сейфа обклеенную бархатом коробку с дорогими кольцами. Изучив предложенный товар, я остановился на толстом золотом ободке с тремя камешками, самый крупный из которых достигал полутора карат. Исключительно для вида уточнив размер приглянувшегося украшения, я попросил продавщицу подобрать для него красивую коробочку, после чего отсчитал четыре тысячи сто фунтов. Дороговато вышло, даже учитывая золото. В соседнем мире за карат искусственных брюликов просили примерно шестьсот вечнозеленых. Интересно, во сколько бы мне обошлись натуральные камни?
Поблагодарив очень обрадовавшуюся девушку, я традиционно пожелал ей хорошего дня, получил в ответ аналогичное напутствие и покинул торговый центр. Теперь нужно было подыскать укромное местечко, которое, как на зло, все никак не попадалось. В выходной день на улицах города толпился народ. Куда ни сверни, везде были люди. Бегали дети, прогуливались парочки, катались велосипедисты, на лавочке у фонтана расположился дуэт бродячих гитаристов, промоутеры в ростовых костюмах раздавали людям рекламные флаеры. Лишь наткнувшись на узкую подворотню и скрывшись от глаз вездесущих прохожих за стоявшими там мусорными баками, я смог накинуть на себя мантию-невидимку, оседлать метлу и взмыть в хмурое небо.
