Неслышно ступая по одному из подземных ответвлений, мальчики стали осторожно приближаться к свету. Подкравшись поближе, они увидели в соседнем просторном зале двух мужчин, державших в руках по электрическому фонарику, резкий свет которых выхватывал из полумрака не только их лица, но и очертания фигур, в то же время не освещенная часть пещеры утопала в еще большей темноте, которая надежно укрывала мальчиков. Один из мужчин держал в руках как будто небольшой сундучок.
– Данька! – прошептал Аркаша. – Да это же Горбач с Игнатовым!
– Сам вижу… И шкатулка с ними.
– Да неужели те самые? – ахнул Серега, во все глаза глядя на бандитов.
– Ага… Тихо, они что-то говорят.
Игнатов и Горбач, конечно, не могли предположить, что кто-то может их подслушивать, а потому говорили громко и свободно.
– Ты уверен, что товар лучше спрятать именно здесь? – спросил Игнатов, опасливо озираясь.
– Это идеальное место! Уж здесь-то точно никто никогда не ходит. Даже если догадаются, что здесь, даже если захотят найти – не найдут.
– Про свалку ты тоже говорил, что место идеальное, никому в голову не придет драгоценности в помойке, среди бродяг, искать…
– Никому бы и не пришло! Это пацаны сдали, как пить дать…
– Я всегда говорил: чем меньше свидетелей, тем лучше.
– Ну, сейчас-то нас только двое. Остальные-то попались! Так что меньше уж некуда.
– Как – некуда? Один – это еще вернее, – недобро усмехнулся Игнатов.
– Не нравятся мне твои шутки… – откликнулся Горбач. – Уж не хочешь ли ты меня – того, а товар весь себе прикарманить?
– Ладно тебе! Ты ж меня знаешь – есть у меня этакая воровская честность…
– А ловко мы все-таки тогда вывернулись… – сменил неприятную тему Горбач.
– Повезло!.. А все-таки я шкатулочку-то замаскирую. Вот хотя бы так…
– Давай, если тебе так спокойнее… И пойдем! Время – деньги…
Игнатов выскоблил ножом у самого пола отверстие, втиснул туда шкатулку, наскоро заделал вывалившейся глиной. После этого бандиты удалились. Мальчики выждали некоторое время, затем зажгли свечки.
– Ура! Шкатулка наша! – воскликнул Аркаша. – Сейчас мы узнаем, что там.
Ребята подошли к тому месту, где в стене была запрятана шкатулка. Разгребли глину, без труда достали драгоценную находку. Ударом камня выбили замочек, откинули крышку. В шкатулке оказались старинные ювелирные украшения. Камни таинственно мерцали в дрожащем свете свечей.
– Вау! – прошептал Серега.
– Здесь, между прочим, на много тысяч долларов, – заметил Данил с видом знатока.
– Что делать-то будем? – при виде такого богатства Аркаша даже растерялся.
– Заберем! Что ж еще? Не оставлять же ворам? – воскликнул Серега, приподнял шкатулку. – Тяжелая, зараза. Трудно нести будет…
– Тогда поделим, – предложил Аркаша.
– Часть можно в рюкзак, – предложил Серега. – Остальное – в карманы.
Мальчики начали торопливо вытаскивать из шкатулки драгоценности и наспех засовывать в рюкзак и в карманы.
– Да тут у нас гости! – прогремел чей-то голос.
Мальчики в ужасе обернулись. Оказалось, что пока они делили драгоценности, вернулись бандиты.
– Опять твое идеальное место подвело! – гремел Игнатов. – «Тут никто не ходит… Тут никто не ходит…» А если бы не вернулись?
– Смотри – это же те самые мальчишки, – заметил Горбач, направив в лицо ребятам резкий свет фонарика. После мутного пламени свечей электрический свет слепил глаза.
– Ну, пацаны, на этот раз все…
– Ребя, бежим! – истошно крикнул Серега.
Мальчики бросили свечки и нырнули в ближайший коридор. Воры – за ними. Ребята наугад ныряли то в один коридор, то в другой. Они стремились к темноте, как к спасению. Страшная прежде темнота теперь была единственная их спасительница. Чем гуще она обступала, тем легче становилось на душе. Однако скачущий свет фонариков настигал, разгонял мрак. Один раз коридоры сошлись, и мальчики столкнулись лицом к лицу с ворами. Игнатов уже схватил было Данила за курточку, но Данил ловко вывернулся. Курточка осталась в руке вора. Тогда Игнатов достал пистолет и выстрелил.
– Идиот! – закричал Горбач. – Не стреляй! Это же пещера! Обвал может…
Он не договорил. Как бы в подтверждение его слов в ту же секунду произошел обвал. Страшный грохот потряс подземелье. Стены и земля дрогнули. Всклубившаяся пыль забила глаза и рты. Мальчишки закашлялись, принялись тереть глаза. Несколько мгновений они не могли понять, что происходит. Наконец поняли: обвал отделил их от воров. Между ними стояла стена. Ребята оказались в полной темноте.
– Что это было? – пробормотал перепуганный Аркаша.
– Обвал! – одеревеневшими губами пояснил Серега.
– А где воры? – откликнулся Данил.
– Думаю, что там… – сказал Серега. – Зажигайте свечи…
Мальчики вытащили из карманов спички, на ощупь зажгли свечи.
– Точно – обвал! И воры там остались! Слышите – матерятся? – Серега попытался улыбнуться.
– Есть! – Данил сжал кулаки.
– Драгоценности с вами? – хлопая себя по карманам, спросил Серега.
– А то! – ребята ощупали отяжелевшие карманы.
– Ура! Давайте убираться отсюда.
