До Саблино добрались без особых происшествий. На метро доехали до автовокзала, купили билеты, все честь по чести, благо деньги были. За разговорами дорога пролетела незаметно. Серега провел их к речке, вдоль которой они брели еще некоторое время. В отличие от равнинных рек, не спеша несущих свои воды, она текла бурно, с порожками, водоворотами вокруг камней, крошечными скалами, возвышавшимися над прозрачной водой. Ребятам даже удалось увидеть настоящий, пусть и маленький, водопад.
– Ух ты – водопад! – изумился Аркаша.
– У нас его называют маленькая Ниагара, – гордо пояснил Серега, – потому что он как Ниагара, только маленький… Красиво у нас, правда? Я здесь все облазил.
– Что, соскучился по родным местам? – спросил Аркаша.
– А то!
– Поди и возвращаться не хочешь? Может, здесь останешься? Найдешь своих…
– Еще чего! Мой дом – с нашими. А это как будто из прошлой жизни. Ну да, соскучился, а оставаться здесь уже неохота – скучно. Да и предков моих, пьяниц, как вспомню, так вздрогну. Нет! На свободе лучше! Деньги на карманные расходы всегда есть. А если и нет – все равно, зато свободен! Вот сейчас сентябрь начался. Жил бы дома – заставили бы в школу идти, а так – гуляй, вся жизнь – праздник. Что, не прав я?
– Еще как прав!
– Да и мне такая жизнь по вкусу, – подхватил Данил. – Что-то в ней есть. Живем в цивилизованном мире, а сами – как индейцы.
– По папке, поди, скучаешь? – покосился на друга Аркаша.
– Скучаю… Иногда. Как Серега сказал – как по прошлой жизни… Серега – Сусанин ты! Долго еще до твоей норы топать?
– Нет! Сейчас ты ее увидишь.
– Где?
– Вот, за ветками.
– Точно – нора. Ух, ты! – восхитился Аркаша, боязливо заглядывая в темное чрево горы, из которого на него пахнуло запахом подземелья – душным и сырым.
– Что, страшно? – усмехнулся Серега.
– И вовсе нет! – возразил Аркаша.
– Чего бояться-то? – подхватил Данил. – Нас с нашим образом жизни ничем уже не напугаешь.
– Тогда достаем свечи, – скомандовал Серега. – Спички у кого? Зажигай! Даня, разматывай веревку.
– Предлагаю веревку к руке привязать, – сказал Данил.
– Так вяжи… Ну, вперед! – и Серега первым смело шагнул в темное чрево.
Ребята с замиранием сердца и восторгом от нового приключения последовали за ним. Земля шла резко под уклон. Дневной свет побледнел, и вскоре их окружила сплошная темнота. Пламя свечек дрожало, отбрасывая на глиняные стены длинные пляшущие тени. Постепенно свод стал выше, а спуск – более отлогим. Ребята очутились в подобии зала, из которого отходили в стороны и вниз три коридора.
– Смотрите – три коридора. Давайте сюда свернем! – предложил Данил, указывая на самый узкий, а потому, на его взгляд, самый опасный, а значит, и самый интересный коридор.
Мальчики свернули в указанном направлении. Некоторое время шли по узкому проходу, но вскоре вновь оказались на перепутье.
– Ух ты, смотрите – целый зал! – прошептал Аркаша.
– Да, а из него опять коридоры. Куда повернем? – спросил Данил.
– Видите – ручей? – Серега указал на темную полоску воды. – Пойдемте вдоль него. Он впадает в подземное озеро. Возле ручья не заблудишься. Да и озеро посмотрим.
– Идемте.
– А жутковато тут. Холодно. Как в могиле, – поежился Данил.
– Ладно ты! И без тебя не по себе, – отозвался Аркаша.
– Можно и вернуться, – предложил Серега.
– Да нет. Что – зря ехали? – возразил Аркаша.
– Пойдемте еще гулять, – подхватил Данил.
– Давайте выжжем на стене наши имена! – предложил Серега.
– Точно! А-рка-дий.
Ребята стали огоньками свечей выжигать свои имена. Двинулись дальше.
– А вот и подземное озеро, – провозгласил Серега.
Поначалу ребята не увидели ничего: по сторонам – те же глиняные стены, впереди – темнота.
– Не видно ничего, – сказал Данил.
– Вот, смотри, в него ручей впадает, – Аркаша протянул вперед руку со свечой. Неверный, мерцающий свет осветил черную ленту ручья, впадающего в черную как смоль воду озера. Мальчики присели, осветили кромку воды на глинистом берегу. Вода оказалась обычная, желтовато-прозрачная, как в обычном озере.
– А, теперь вижу. Мелкое, – заметил Данил.
– Это оно тут мелкое. А там, подальше, глубокое, – возразил Серега. – Наши туда, вдаль, на лодке плавали.
– Большое оно? – поинтересовался Аркаша.
– Вроде да. Жаль, свечки его плохо освещают.
Ребята протянули вперед руки со свечками. Озеро терялось где-то в темной глубине подземелья.
– А, теперь вижу, – сказал Данил. – Колонны из него поднимаются. Вон их отражение. Красиво…
– Ну, что – дальше пойдем? – предложил Серега.
– А может, все-таки выбираться будем? – робко предложил Данил. – У меня свечка кончается.
– Ну, давайте обратно… Как скажете… Стоп! – Серега вдруг приложил палец к губам, брови его поползли вверх.
– Что такое? – прошептал Аркаша.
– Там свет… – едва слышно откликнулся Серега. – И голоса… Тушите свечки!
Ребята торопливо задули свечки. Руки у них заметно дрожали.
– Айда, послушаем! – предложил Серега. – Только тихо!
