Мальчики торопливо пошли прочь от страшного места. Один подземный зал сменял другой, коридоры перетекали друг в друга, как подземные реки. Ребята начали тревожно озираться, наконец Аркаша не выдержал:
– Серега, ты дорогу узнаешь?
– А хочешь честно? Не узнаю.
– Так мы что – заблудились?! – воскликнул Данил.
– Ну, выходит, что так. Данька, где твоя веревка?
– Оборвалась вместе с курткой.
– Так… Без паники, главное, без паники!
– Что делать-то будем?
– Прежде всего, поедим, – предложил Серега, стараясь ободрить ребят. – Холодно. Да и устали. Надо подкрепиться.
Ребята уселись на землю, Серега достал из рюкзачка бутерброды и пластиковую бутыль с водой. Поели без аппетита. На лицах застыла тревога.
– Отдохнули? – Серега старался говорить безмятежным и бодрым голосом. – Тогда идем. И вот что – давайте каждый поворот свечкой метить.
– Давайте, только вот свечки кончаются.
Стемнело. Обитатели ночлежки уже давно собрались, поужинали.
– Что-то нет наших мальчишек, – высказала общую тревогу Галя.
– Когда они уехали? – нахмурился Колян, который думал о том же.
– Вчера утром.
– Н-да… Действительно… Слушайте! Завтра с утра все едем пацанов выручать.
– Я не могу ехать, – сказал Эдик. – Мне на работу. Я всей душой с вами, но мне прогул поставят.
– Да ладно! Ты человек подневольный. Это мы – люди вольные… Ты, дядь Вов, тоже можешь остаться.
– Чего это? Там, может, пролезть где-то надо будет. Я ловкий. Да и ближе к земле, может, увижу чего-нибудь, что ребята обронили.
– Баба Шура…
– Как это без меня-то?
– Ой, баб Шур, оставайтесь, – вступила в разговор Галя, – с Юрчиком посидите. Я молодая, сильная, от меня там больше пользы будет.
– Ладно уж! Мы с Юрчиком по метро походим, денег насобираем. Стар да мал – как не подать? Приедете – а вам и на ужин будет что поесть… Только вы, это, найдите мальчишек.
– А мне, с собаками, сам бог велел, – сказал дед Иван. – Надо какую-нибудь их вещь взять.
– Вот носовой платок Данилкин, вот старые кроссовки Серегины – развалились совсем, – Галя протянула ему вещи пропавших детей.
На другой день бродяги на автобусе доехали до Саблино. Побрели по берегу реки.
– Вот и дыра… – махнул рукой Колян, который шел впереди маленького отряда. – Думаю, здесь. Дед Иван, дай-ка своим собакам вещи.
Собаки обнюхали вещи, равнодушно заглянули в пещеру.
– Искать! – крикнул дед Иван.
– Погодь-ка, – сказал Колян, – Серега говорил, что входа должно быть два. Стойте тут, я вперед пройду, может, еще что увижу.
Через несколько шагов Колян замахал руками, закричал:
– Сюда!
Нищие поспешно подошли.
– Как могила! – сказала Галя, с опаской глядя в черную дыру. – Охота было лезть туда!
Она опасливо заглянула в пещеру, из которой на нее пахнуло сыростью подземелья.
– Да неужели наши ребятишки там? Страх-то какой…
Дед Иван еще раз дал своим собакам понюхать вещи детей.
– Шарик, Жучок, след! След!.. Ишь, заволновались собаки. Рвутся в пещеру. Значит, правда здесь.
– Стоп, стоп, стоп! – преградил вход в пещеру Колян. – Значит, так. Сначала обвязываемся веревками… Свечи у всех? Ну, тогда вперед!
По одному стали заходить в пещеру. Собаки побежали вперед.
Некоторое время молча двигались по подземным коридорам, тщательно осматривая пол и стены.
– Эй, что это! – крикнул вдруг дядя Вова.
– Отставить! Никому не орать… Может быть обвал, – строго оборвал его Колян.
Подошли к дяде Вове. Он близко придвинул свечку к стене.
– Смотрите – их имена! Они были здесь!
– Прекрасно! Значит, мы на правильном пути, – Колян похлопал дядю Вову по плечу.
– Вдоль ручья шли, – заметил дед Иван.
Отряд некоторое время двигался вдоль черной нити ручья. Остановились у подземного озера.
– Ну, куда теперь? – недоуменно спросила Галя.
– Обратно, – сказал дед Иван. – Видишь, собаки к тому коридору повернули?
Собаки, убежавшие вперед, отчаянно залаяли. Подоспевшие люди наткнулись на глухую стену недавнего обвала.
– Опаньки! – воскликнул Колян.
– Мамочка! Неужели они – там? – ахнула Галя.
– Спокойно! – подал голос дед Иван. – Видите, собачки мои волнуются? Пойдемте за ними.
Некоторое время шли молча. Ползущий далеко позади дядя Вова окликнул их:
– Смотрите-ка, что я нашел!
Все повернули к нему. Инвалид держал в поднятой руке увесистую золотую цепь.
– Ого! – воскликнул Колян, внимательно разглядывая находку.
– А еще не хотели меня брать, – торжествующе заявил дядя Вова. – Говорю же – я к земле ближе.
– Но откуда? – высказала общую мысль Галя.
Тем временем мальчики сидели в кромешной темноте, прислонившись к стене, и дремали.
– Интересно, что сейчас – день или ночь? – прервал тишину Данил.
– Молчи, Данька! – вяло откликнулся Серега. – Какая разница? Надо поспать. С силами собраться. А потом выход искать с новой силой… Как думаете, по раздельности обследовать будем?
– Ну уж нет! – содрогнулся Аркаша. – Будем вместе!
– Вот только поспим немножко… А то есть охота. Когда спишь – голода не замечаешь…
– Пить еще больше охота… – отозвался Аркаша пересохшими губами.
– Холодно… – добавил Данил.
– Слышь, ребя, вроде голоса где-то… – прислушался Серега.
– Тебе померещилось… – вяло ответил Аркаша, но тут же встрепенулся – Хотя нет!
