Концертный зал. Публика вполголоса переговаривается на своих местах. Но вот свет медленно гаснет. Раздвигается тяжелый малиновый занавес с золотым шитьем. На ярко освещенную сцену выходит Аркаша в строгом костюме, с белоснежным воротничком и галстуком-бабочкой. Оркестр начинает играть. И в тишине зала, в лад струящейся музыке льется высокий, звонкий и чистый голос Аркаши. Он поет так же самозабвенно, как и на улице, около храма. Для него не имеет значения – поет ли он для нескольких человек, прогуливающихся по набережной и приостановившихся, чтобы послушать его, или для целого зала.
Он поет, а в зале видит знакомые лица: мама, Данил, Денис Викторович, Лиза, отец Арсений, а также все бродяги – дядя Вова в чистой одежде, дед Иван, баба Шура, Галя, Колян, Серега, мальчики, с которыми он убежал от иностранца. Все его друзья, все, с кем он пережил столько приключений, все, кто поддержал его в трудную минуту, – все здесь.
…После концерта в гримерке стало тесно от множества его знакомых. Мама обнимала его, и на глазах ее Аркаша увидел слезы.
– Мам, ты чего?
– Это я от счастья.
– Золотой ты наш! – восклицала баба Шура.
– Поздравляем! – Лиза протягивала букет цветов и коробку шоколадных конфет.
– Молодец, старик! – стремился пожать его руку Серега.
– Не забывай, кто тебя на творчество благословил! – подмигивал Колян.
– Ну, как – доволен первым концертом? – озабоченно спросил Денис Викторович.
– Еще бы! Разве я мог об этом мечтать еще недавно? Но, оказывается, мечты сбываются.
– Мечты сбываются, когда не просто мечтаешь, – заметил отец Арсений, – а изо всех сил работаешь и делаешь свое дело хорошо.
Марк сидел на веранде своего загородного дома и любовался закатом. Солнце уже наполовину утонуло в океане, и горизонт полыхал всеми оттенками золотого и красного цвета. Прохладный, влажный ветер трепал волосы, пенистые волны с однообразным умиротворяющим шумом лениво набегали на белоснежный песок… Щелчок – и вместо океана во весь экран – мужественная физиономия Командора.
– Приветствую вас, Марк! Не отвлек?
– Да нет, просто отдыхаю… Добрый день, Игорь Аркадьевич!
– Марк, отдыхать будешь потом. Надо срочно вылетать…
– Помилуйте, Игорь Аркадьевич! Я всего неделю как из экспедиции.
– Понимаю и сочувствую, однако дело особой важности. Ты в курсе, что на Земле на исходе запасы алюминия?
– Ну а кто ж не в курсе?
– На планете Омега, спутнике звезды Кентавруса, обнаружены крупные залежи этого драгоценного вещества. Надо срочно лететь! Пока долетите, пока найдете и достанете, пока вернетесь обратно – пройдет уйма времени…
– Я слышал про эти месторождения, и я понимаю, что лететь надо срочно, но почему именно я?
– Марк, такую важную миссию я могу доверить только тебе. Мы не можем рисковать.
– Когда вылетать?
– Прямо сейчас. Жду.
Экран погас. Марк, чертыхаясь, вошел в лифт, который из квартиры доставил его на крышу дома, где в ангаре ждал своего часа вертолет. Несколько минут – и Марк уже в небе, над высотками Москвы 23-го века.
С одной стороны, досадно, что не дают отдохнуть, восстановиться после космической экспедиции. А с другой стороны, если задание важное – кто, если не Марк? Он – лучший в их отряде командир. Да и, в конце-то концов, он любит свою работу. Что толку сидеть дома и наслаждаться видами океана или еще чего-нибудь? Скорее в путь, навстречу неизвестному!
