Домой Марк пришел в унынии. Весь день его посылали подальше то секретари, то руководители фирм. Несколько раз у него просто опускались руки, и он в отчаянии сидел, глядя в одну точку. Однако к нему тут же подходила Эмма и строго спрашивала, почему он не работает. К концу дня, видно, от голода, у него начала кружиться голова и от тягучей слабости затекло тело. Он проглотил еще порцию таблеток. Чувство голода они забивали исправно. Комната показалась ему неуютной, даже враждебной. Марку казалось, что стены одушевлены и смотрят на него с осуждением и презрением. От них веяло холодом. Марк согрел чайник, налил чашку, закутался в одеяло и, подсев к ноутбуку, нажал пуск. Пока программа загружалась, он пил горячую воду мелкими глотками и чувствовал, как приятная теплота разливалась по телу. Натянув маску 3D, он вышел в виртуальное пространство.
А там его уже ждали. Он попал прямиком в зал для совещаний, где собралась вся его команда. Люди сидели с сосредоточенными лицами, с надеждой глядя на него, своего командира. Среди них он увидел озабоченное лицо Ангелины. Он ободряюще улыбнулся ей, затем постарался установить зрительный контакт со всеми присутствующими, на доли секунды встречаясь взглядом с каждым из них.
– Друзья мои! Я пригласил вас для того, чтобы сообщить о ситуации, в которую мы можем, но не должны попасть. Я знаю, что вы все люди опытные, побывали в разных переделках и вас невозможно чем-то напугать. К тому же среди вас есть воины, которые уже в силу своей профессии не должны ничего бояться. Итак, друзья, страх мы оставили на земле. Здесь мы прежде всего должны думать о том, как выполнить нашу чрезвычайно важную миссию. И мне нужен ваш совет, так как мы – одна команда… Ангелина, прошу вас. Расскажите о вашем открытии.
Ангелина поднялась, обвела присутствующих серьезным взглядом.
– Уважаемые коллеги, я должна сделать важное сообщение… С самого начала нашей экспедиции я наблюдаю в телескоп положение небесных тел. Два дня назад мне показалось, что около Кентавруса я вижу нечто подозрительное. О своих опасениях я сказала командиру, но, поскольку уверенности не было, решили подлететь поближе. И вот подлетели… И убедились в том, что мои предположения верны… Уважаемые коллеги, спутником Кентавруса является Черная дыра. Размеры – приблизительно два диаметра Кентавруса. Сейчас я выведу изображение телескопа на экран, и вы сами сможете в этом удостовериться.
Ангелина подошла к телескопу, установленному около гигантского, во всю стену, иллюминатора, подцепила к нему шнур и включила экран. На экране взгляду присутствующих представился космос. При помощи пульта Ангелина увеличила одну из самых ярких звезд.
– Коллеги, это Кентаврус. А за ним, справа, она.
Теперь все отчетливо увидели, что диск Кентавруса искажен, сдвинут вправо, мерцающая огненная энергия отрывалась от звезды и устремлялась в сторону так, словно ее засасывало в невидимую воронку. Присмотревшись, все увидели силуэт Черной дыры, непроницаемый, заслонивший своей громадой космос. По залу прошло легкое движение.
– Друзья мои, проблема в том, что цель нашего пути – спутник Кентавруса Омега – находится в опасной близости к Черной дыре. Соответственно, приближаясь к ней, мы рискуем попасть в зону ее притяжения.
– Да что там говорить – засосет нас, это как пить дать, – изрек кто-то из воинов.
– Засосет, тут сомнений быть не может, – подтвердил помощник командира.
Марк внимательно осмотрел присутствующих. Страха на лицах этих мужественных людей он не увидел, на них была лишь озабоченность от того, что задача усложнилась.
– То есть вы считаете, что дальнейший путь бесполезен и опасен.
– А что скажет специалист? – выкрикнул кто-то.
– Командир, коллеги, – снова заговорила Ангелина. – Я готова озвучить данные. Если мы будем продолжать движение в том же направлении и с той же скоростью, через три часа нас начнет затягивать в зону Черной дыры.
– Спасибо, – кивнул Марк. – Итак, у нас есть три часа на размышления. Какие есть мысли?
В зале задвигались, заговорили.
– Изменить траекторию движения корабля, – торопливо заговорил механик. – Двинуться влево, выжидая, когда Омега, совершая оборот вокруг Кентавруса, отодвинется на безопасное расстояние от Черной дыры. И тогда подлететь.
– Коллега, примите во внимание, что Омега тоже подвержена притяжению Черной дыры, то есть, как показывают наблюдения, она не может выйти из зоны ее притяжения. Она не совершает движения вокруг своего солнца, а неуклонно, со скоростью сто тысяч километров в секунду, приближается к дыре, – возразила Ангелина. – На экране вы можете увидеть ее… Вот она – Омега.
Присутствующие увидели яркую крупную планету, примерно раз в сто меньше Кентавруса, которая уже находилась едва ли не на границе с Черной дырой. И даже невооруженным глазом видно было, что она приближается к черному диску, как кролик – к зияющей пасти удава. Шум в зале нарастал.
– А что тут думать? – подал голос помощник командира. – И так ясно: мы присутствуем при гибели целого мира – Омеги, о богатствах которой ходят легенды. Миссия невозможна. К сожалению. Надо разворачиваться и лететь обратно.
– Согласен с вами, – сказал Марк. – Все ли думают так же?
– Конечно, ведь другого выхода нет.
– Но может, выход есть? Давайте подумаем еще, прежде чем доложить Центру.
– Нет, командир, выхода нет, – возразила Ангелина.
– Да что тут думать? – выкрикнул кто-то. – Время идет. Пока мы не развернули корабль, мы подвергаем себя смертельной опасности.
– Механик, сколько времени надо, чтобы корабль сошел с заданной траектории, развернулся и полетел обратно?
– Боюсь, командир, что на переустановку программы понадобится время… В лучшем случае полчаса. Если не произойдет сбой. А сбой может произойти, так как мы приближаемся к еще не до конца изученному объекту, под воздействием которого может происходить искажение электромагнитного поля. И еще минут двадцать уйдет на перезапуск двигателей.
– А можно остановить движение корабля на время переустановки программы?
– Это можно.
– В таком случае, это второе, что надо сделать. А первое – предупредить Центр.
Марк подошел к пульту и, набрав код, вывел на экран Центр управления космическими полетами. Они увидели огромное помещение Центра, уставленное тысячами компьютеров, и бесконечные экраны, на которых виднелось звездное небо в разных частях галактик. Марк нажал на сигнал «Срочно!», и им стало видно, как в Центре замигали красные лампочки, и раздался характерный звук сирены, что являлось для ученых сигналом: одному из экипажей срочно нужна помощь. В помещении началось лихорадочное движение, и вот на экране возникла переговорная комната, куда торопливо входили Командор и элита ученого мира.
