– Приветствую, Марк! – лицо Командора выглядело озабоченно. Он сразу перешел к делу: – Что там у вас?
– Командор, у нас большая проблема.
Марк кратко изложил суть дела. Ангелина продемонстрировала изображение Черной дыры. Командора и ученых это повергло в замешательство.
– Командор, неужели с Земли не видно было, что в зоне Кентавруса находится Черная дыра?
– Нет.
– Как же это, Командор? – возразила Ангелина. – Неужели вы не видели, что Омега прекратила движение вокруг Кентавруса и замерла на месте? Неужели с Земли не виден искаженный диск самого Кентавруса?
– Нет, ничего такого мы не видели. Очевидно, процессы эти начались не так давно, и скорость света от измененного диска звезды еще не достигла нашей Земли. То есть информация, которой мы пользуемся, – устаревшая.
– Как я и предполагала, – кивнула Ангелина. – Я сама смогла увидеть изменения всего дня три назад.
– С тех пор, как вы стартовали, для вас прошло пять дней, а для нас – три года, – напомнил Командор. – Что касается Омеги – в телескопы она не видна, изменения в ее движении улавливают приборы, и около года назад мы действительно заметили, что спутник ведет себя подозрительно, но мы решили, что с вашего корабля информация более объективна, поэтому стали ждать сигнала от вас.
– Хорошо, Командор, время уходит, нам надо принимать решение, – поспешно вставил свое слово Марк. – Я думаю, вы не возражаете, если мы развернемся обратно на Землю?
– Нет-нет, ни в коем случае! – твердо возразил Командор. – Ваша экспедиция очень важна для земной цивилизации, на вас возложено столько надежд… Нет-нет, вы должны продолжать полет.
– Но как? Еще пара часов – и мы попадем в зону действия Черной дыры. Тогда нам никак не вернутся. Мы все погибнем. Командор, посмотрите правде глаза – экспедиция бессмысленна!
– Сейчас мы посовещаемся, – сказал Командор.
На экране было видно, как ученые сгрудились вокруг переговорного стола, нервно жестикулируя и обсуждая проблему на повышенных тонах. Наконец на экране вновь появился Командор.
– Марк, слушай меня внимательно. Вы должны продолжить возложенную на вас миссию. Сейчас вопрос в том, как сделать, чтобы она прошла успешно. Первое: вы продолжаете полет к Омеге. Но на границе с зоной, когда начинается притяжение Черной дыры, вы должны включить аварийную скорость, превышающую скорость света, так как известно, что вырваться из зоны притяжения Черной дыры не может ничего, что имеет скорость света. Но если скорость объекта больше, чем скорость света – у вас есть шанс.
– Командор, но это только гипотеза – никто еще не пользовался скоростью, превышающей скорость света, и никто на опыте не проверял, возможно ли с такой скоростью вырваться из зоны притяжения Черной дыры.
– Значит, вы будете первыми, кто это проверит… Второе: когда вы приземлитесь на Омегу, притяжение планеты уравновесит притяжение, идущее из Черной дыры, поэтому вы сможете провести необходимые работы. Только умоляю – не затягивайте свое пребывание там! Дорога каждая минута!
– Да уж не затянем, – криво улыбнулся Марк.
– Желаю успеха! – голос Командора дрогнул. Экран погас.
В зале повисло тягостное молчание.
– Итак, вы все слышали, – подытожил Марк. – Всем занять свои места. Готовность номер один. Со мной остаются мой помощник, механик и Ангелина.
Они сидели в кабине за пультом управления и смотрели сквозь застекленную стену на медленно приближавшийся Кентаврус. Вот он размером с футбольный мяч, цвета пламени, со шлейфом из огненных брызг, тающих с правого бока звезды, где отчетливо видна Черная дыра, размерами превосходящая Кентаврус раза в два. На его красном боку – черная точка, планета Омега. Постепенно Кентаврус становится все крупнее, вот он уже заслоняет половину неба своим огненным диском, а Омега на его фоне размером с апельсин. Еще полчаса – и через застекленную стену виден лишь округлый бок Кентавруса, а под самым звездолетом – Омега, в виде висящего в космосе футбольного мяча со слабо светящейся розовой атмосферой и полосками золотисто-розовых облаков, как на Земле после заката. Слева от Кентавруса – звездное небо, переливающееся миллионами звезд, а справа от него – глухой черный щит.
– Внимание! – раздался голос механика. Взгляды всех устремились на показания зашкаливающих приборов. Корабль слегка качнуло. – Мы входим в зону действия Черной дыры!
– Внимание! – Марк включил громкоговоритель, теперь его слышно было во всех помещениях корабля. – Займите свои места и пристегните ремни!
Марк, помощник, механик и Ангелина тоже пристегнулись ремнями. Механик объявил в громкоговоритель:
– Включаю поворот влево… Включаю скорость, превышающую скорость света на пять процентов.
Он плавно повернул рычаги поворота и скорости. Космических путешественников слегка вдавило в кресла. Они видели, как спутник Кентавруса медленно надвигается на них, но вот его приближение замедлилось, затем приостановилось, миг – и Омега стала медленно отдаляться.
