Днём Диармайд разглядел из окна море вдали, оно одинокой полоской мерцало на линии горизонта. Воздух над городом казался куда чище, не было смога и пыли. Многоэтажные жилые дома казались опрятными и новыми, о древности тут напоминали только красивые архитектурные изыски, имперцы заботились о них с уважением и трепетом.
Вышел из номера Диармайд только после заката, когда настойчивый кулачок Элизабет забарабанил в его дверь. Он только в тот момент осознал, что почти сутки ничего не ел.
— Готов? У нас вылет через час, — с обезоруживающей клыкастой улыбкой спросила она.
— Да…
Диармайд продолжал вызывать странную реакцию у окружающих. Люди с плохо скрываемыми ухмылками глазели на него.
— Лиз, со мной что-то не так? — спросил Диармайд по дороге в аэропорт.
— Нет… — поспешила ответить девушка, — всё нормально. Может это какая-то местная особенность…
И снова — пассажирский сутех, каюта, повышенной комфортности, колкие диалоги с Элизабет. Девушка казалась кремнем, но Диармайд понял, шутками и глупым вызывающим поведением она отвлекает себя от волнений.
— Вот и он — Новый Вавилон, — Элизабет поднялась с мягкого кожаного дивана, кожа на нём местами потрескалась, и прислонилась к окну.
Диармайд вмиг оказался рядом с ней. Те же, что и в Дамаске, шпили минаретов и золочёные купола мечетей, пышные сады, зеленевшие внизу, как заплатки на ткани города, а вдали, почти сразу за пределами города, возвышались стены просто невероятной высоты. Рядом с ними огромный мегаполис казался трущёбами. Даже верхушки небоскрёбов едва достигали одной пятой от высоты этих монументальных стен.
Диармайд почувствовал напряжение в животе от волнения. На его лице выплыла предвкушающая улыбка. Как же долго он этого ждал…
Новый Вавилон отличался от всех городов, в которых Диармайд побывал за целых две жизни. Довлеющая над городом стена, просто невероятных размеров, как замерзшая волна застыла над многочисленными домами. Сам воздух тут был пропитан магической энергией. Над стеной можно было заметить мерцающий, едва различимый купол.
— Впечатляет, правда? — Элизабет запрокинула голову вслед за Диармайдом, залюбовавшись невероятным зрелищем. Вдоль всей стены, почти у вершины, горели символы арабской вязи из сверкающего золота.
— Впервые чувствую такое количество маны в городе. Обычные люди долго жить в такой среде не способны, — не опуская взгляда сказал Диармайд.
— Зависит от физиологии… в среднем — пятьдесят-шестьдесят лет. Живущие здесь получают социальное пособие и превентивные комплексы медицинских процедур. Правда это не более чем утешительный приз, — фыркнула Элизабет. — Здесь, как и в Уасете, обычные люди не больше, чем обслуга для магов, а магов тут много. Новый Вавилон — магическая столица Османской Империи. Здесь расположены самые престижные университеты, лаборатории, в частности многие из них изучают древний город и изменения, вызванные постоянным и сильным воздействием маны на окружающую среду. Обычные люди приезжают сюда от отчаяния, ради вожделенных подачек, щедро оплачиваемых по приказу великого визиря. В Османской Империи любят порядок, — хмыкнула девушка, — на счастье жителей ей плевать…
Арабская вязь, из изменённого металла, тонкой строкой тянущаяся вдоль вершины стены, ярко засияла. Купол, над городом древних, налился синим цветом. Он стал чётким и хорошо различимым, почти непрозрачным. Диармайд почувствовал, как его кристаллы отреагировали на выброс энергии, они начали резонировать с ним. По телу прошла волна возбуждения, мышцы в теле сократились.
— При таких выбросах… — зажмурившись сказал Диармайд. Сжав кулаки он приложил усилия, чтобы не поддаться эйфории.
— Подобные выбросы — редкость, если бы было иначе, никаких людей сюда не свозили бы, — Элизабет никак не отреагировала на выброс. Во всяком случае, у неё хватило самообладания, чтобы не показывать этого.
— Пошли, скоро рассвет, — с опаской глянув на бледнеющий горизонт сказала девушка.
— Эй, ты, по твоему это смешно!? — закричал патрульный адепт, когда Диармайд с Элизабет шли к гостинице. Мимо них проехала патрульная машина и резко затормозила, оставив на асфальте чёрный след от колёс.
— Клоун, да? Это тебе не ваша дикарская Европа, это Османская империя! Думаешь раз маг, то тебе всё можно!? — заорал на турецком патрульный. Гладковыбритый смуглый адепт казался серьёзным и злым, он с нескрываемым презрением смотрел на Диармайда. Рука мужчины потянулась к кобуре, его лицо перекосило от злости.
— В чём дело? — глаза Диармайда сверкнули, патрульный застыл. С машины выбрался его напарник, он мгновенно достал из кобуры пистолет и направил его на Диармайда.
— Мне не нужны неприятности, — подавив своё раздражение, парень перенаправил ману из глаз, — я только что прилетел в Новый Вавилон и не желаю неприятностей, — парень неплохо говорил на турецком, лёгкий арабский акцент был заметным, но понимаю речи никак не препятствовал.
