Когда отряд подошел совсем близко, из открытого люка показалось усатое лицо в танковом шлемофоне. Он выбрался из него по пояс и посмотрел на людей Максима со смешанным чувством насмешки, удивления и любопытства.
— Что за сброд? Кто главный? — спросил он.
— Мы разведотряд из общины «Миролюбовское водохранилище». Я им командую.
— Миролюбовское водохранилище, — повторил усатый. — Не слышал. Далеко до вас?
— Примерно километров триста, — ответил Максим.
— Далековато для интересов какой-то общинки.
— У нас большая община. Эта территория под нашим контролем, — Максима разозлило высокомерное поведение усатого командира.
— Я вижу, — усатый заржал, как конь. — Вы хорошо справляетесь. Кстати, как вы относитесь к нейтрализатору черного спектра? Не колбасит под его лучами?
— В смысле? — Максим не понял, куда он клонит.
— В коромысле, — усатый крикнул в люк машины. — Сеня, вынимай аппарат.
Через мгновение на броне появился типовой гаситель черного спектра с направленным раструбом излучателя. В общине обычно использовались зонтичные излучатели, чтобы покрывать большую площадь. Усатый направил его на отряд Максима.
— Кучнее, ребята, сейчас вылетит птичка.
Его бойцы засмеялись. Максим никак не мог понять, в чем смысл производимых манипуляций. Как мог гаситель черного спектра повлиять на них каким-то иным образом. — Раз, два, три, поехали, — Усатый включил устройство.
Максим ощутил, как в голову впились сотни иголок, как мышцы судорожно собрались в каменеющий клубок, как легкие сковал паралич, не позволяя сделать вдох. И разом все закончилось. Максим еле удержался на ногах. Видимо, это был излучатель другой конструкции, или работающий с какими-то побочными эффектами.
— Тааак, — произнес усатый. — Мы имеем начальную стадию обращения. Признайтесь, вам уже не так страшно переносить тьму, как раньше?
— О чем вы говорите? — Максим никак не мог понять, чего от них добивается этот человек. — Какое обращение?
— Обыкновенное, придурок. Твои мозги, а конкретно, извилины, трансформируются под воздействием черного спектра. Особенно, когда ты пихаешь в свой организм всякую отраву, думая, что она тебя защищает от излучения, а хрена с два, вместо этого она безболезненно переделывает твой мозг под свои нужды.
— Да брехня это, — не удержался Толик. — Нормальные мы.
— А чего же вас так крючило? Меня не крючит, Сеню не крючит, а вас крючит, как эпилептиков. Конечно, на вашем месте матерый ретранслятор уже кони бы двинул, у вас только начальная фаза, однако вы уже не совсем наши.
— Какие ретрансляторы? Мы ничего об этом не знаем, — признался Максим.
— Ну вот, а говорите, эти территории под вашим контролем.
— Ладно, забудем, о чем я говорил. Расскажи, что вы знаете о том, что здесь происходит.
Усатый снова заржал.
— Вообще-то, по этикету, вопросы здесь задаю я. Выкладывайте мне всю историю, которая привела вас в эти края. От того, поверю я вам или нет, будет зависеть, что я расскажу.
Часть вторая, Глава 6 «Сомнительное предложение»
Часть вторая
Глава 6 «Сомнительное предложение»
Максиму ничего не оставалось делать, как поделиться своими приключениями, не утаивая почти ничего. Не стал он поминать перестрелку в лесу с командой, устанавливающей генератор, предполагая ее связь с теми, кто их задержал. И не стал рассказывать про последнюю общину, чтобы усатому не пришло на ум наводить справки. Иначе взаимосвязь между той перестрелкой и его отрядом стала бы очевидной. Вкратце история выглядела как погоня за напарниками «цыган», использующих генераторы «черного спектра» для своих преступных дел. Максим, жалеющий о пропавшей карте, сейчас был рад ее отсутствию. На ней был нанесен весь маршрут со всеми указателями и сносками, рассказывающий их историю гораздо красноречивее слов.
Усатый долго рассматривал задержанных, решая, как с ними поступить.
— Значит, говорите, вас туда привел некий Митяй, — усатый хлопнул ладонью по броне. — Забирайтесь на броню, покажете мне, где находится эта деревня.
— А у вас карта есть? Я мог бы показать на ней, — Максиму хотелось, чтобы их скорее отпустили.
Усатый засмеялся над его словами, будто командир задержанных сморозил глупость.
— Вижу, вы вообще не в курсе, что творится в «мертвом поясе».
— Мертвом поясе? — переспросил Максим, впервые услышав незнакомое определение.
— Ну да, мертвом поясе, территории, где человек с нормальными мозгами, как у меня или Сени, выжить не может. А вот вы еще можете протянуть денек-другой на всякой дури.
— А потом?
— Либо исчезнете, либо сдохнете от передоза, либо обратитесь в ретрансляторов и будете сами вещать черным спектром, маскируясь под нормальных людей.
— Гонит он, — шепнул Толик на ухо Максиму. — Может, бухой?
— Не веришь? — усатый заметил поступок Толика и понял его правильно. — А зря. Я специально для тебя как-нибудь вскрою башку такого ретранслятора и покажу, что у него там вместо мозгов.
— И что там? — спросил Максим.
