— Не к нам вопрос. Мы до сих пор понятия не имеем, что из себя представляет «черный спектр», как образуются «точки Лагранжа», куда деваются люди. Тут работает какая-то другая физика, — рассудительно произнес Толик. — Тут надо в первую очередь понять, кто это затеял и какую цель преследует.
— А как поймешь-то, если никакого контакта нет? — поинтересовался Егор.
— Как и всего в жизни: наблюдением и поиском взаимосвязанностей. Глядишь, так смысл и откроется, — Толик сломал сухую веточку с растущего рядом куста орешника и принялся ее мусолить.
Максим задумался над словами товарища. Хотелось верить, что его жизни хватит, чтобы уловить смысл экспансии «черного спектра». Сейчас он казался ему слишком чуждым, инородным человеческой сути, а потому необъяснимым с точки зрения логики. Одна интуиция что-то чувствовала, но не умела переделывать свои чувства в слова, которыми можно было бы объяснить происходящее в доступной форме.
— Они с ним заодно, — Толик закивал головой.
— Кто с кем? — спросил Максим.
— Тьма и эти люди. На меня пацан смотрел точь-в-точь как призраки, прямо душу высасывал. Ну, может, не так сильно, но очень похоже. Дело тут не только в йоге.
— В любом случае, в следующий раз при виде чумазого дядьки надо стрелять на поражение без предупреждения, пока он не начал выть, — посоветовал Егор.
— Вот вам бы только стрелять, а потом чтобы ничего за это не было, — не согласился с его позицией Максим. — Сами поставим себя в такую ситуацию, когда придется либо их под ноль выводить, либо самим исчезнуть. А как по мне, то у спектра козырей в рукаве намного больше нашего.
— Ну, не знаю, мягкотелость на войне непростительна.
— Тихо, — Кайрат, идущий чуть впереди отряда, поднял руку. — Там слышно шум, — он указал рукой в сторону опушки.
Максим прислушался. Ему показалось, что донесся звук двигателя, но ветер, шумящий в кронах, заглушил его.
— Надо проверить, — предложил он. — Идемте ближе к краю.
Отряд прошел от деревни не менее десяти километров, и оказался в предместьях карьера. Из леса ничего видно не было, пришлось Кайрату, как самому молодому, забираться на дерево. Он осматривался по сторонам минут пять, но ничего так и не увидел.
— Спокойно, — произнес он, спустившись с дерева.
— Уехали, наверное, — предположил Толик. — Или и не было никого, послышалось.
— Чего гадать? Дорога здесь одна. Пойти да посмотреть, остались следы на ней или нет.
— Егор, иди проверь, — Максим по командирской привычке предложил дать возможность самостоятельно реализовать свою идею Егору.
— Я? — Егор сделал недовольное лицо. — Ладно. Если что увижу, махну рукой.
— Не надо махать. Сразу дуй в лес.
Примерно через километр, там, где дорога к карьеру ближе всего подходила к лесу, Егор вышел на открытое пространство. Огляделся, пригнулся и неспешным бегом направился к грейдеру. Добежал до него, забрался на обочину и раздвинул траву. Долго лежал не шевелясь, а потом встал во весь рост.
— Наверное, нет там никаких следов, — предположил Толик.
— А чего он замер, как вкопанный? — спросил Кайрат.
— Да, это странно, — согласился Максим. — Подозрительно.
Егор поднял вверх руки, как будто собрался кому-то сдаваться, еще больше озадачив товарищей. И вдруг перед ним появились два человека в полной военной экипировке и с оружием. Один из них ощупал Егора, а второй призывно махнул рукой в сторону леса, будто знал, что в нем прячутся остатки отряда.
— Это нам что ли? — удивился Кайрат.
— Похоже, — Максим в сердцах прикусил воротник куртки и чертыхнулся про себя. — Из огня да в полымя.
Видимо, бойцы потребовали у Егора, чтобы он тоже позвал бойцов. Тот, что обыскивал его, приставил к голове ствол автомата. Егору ничего не оставалось, как помахать рукой.
— Идем, — вздохнул Максим и первым вышел из леса.
Неизвестные бойцы взяли отряд безоружных людей на прицел.
— Ну и рожи у вас, мужики, — усмехнулся один из них, когда отряд вышел на дорогу.
— Оборотни отделали, — зло буркнул Толик.
— Оборотни! — слово рассмешило их. — А что, им подходит, и вам тоже.
— А вы кто такие? — спросил Максим.
— Тогда мы — охотники на оборотней, — ответил один из них.
— Мы знаем, где у них община. Можем показать, — предложил свои услуги в обмен на возможную лояльность, Егор.
— Идемте, командиру расскажете. Сразу предупреждаю, если кто из вас вдруг откроет рот и начнет гудеть, сразу пуля в затылок.
— Вы что, подумали, что мы одни из них? — удивился Максим. — Да они же все выглядят, будто год не снимали с себя одежду.
— Вы тоже, — буркнул боец.
Это на самом деле было так. Одежда на всех бойцах отряда Максима была грязной, в пятнах крови, к которым пристала пыль. Лица выглядели не лучше. Максим предложил всем молчать, пока не встретится с командиром подразделения. Недалеко от дороги, замаскированная свежими ветками, стояла видавшая виды БРДМка. На борту ее виднелись следы попаданий от пуль, близкого разрыва фугаса, оставившего на металле темный силуэт распускающегося цветка. Башня, вооруженная крупнокалиберным пулеметом, повернулась в сторону приближающихся «гостей».
