— Ясно. А мы, значит, фигурки на ее доске?
— Парень, кончай уже придираться. Выслушай ее предложение и определись, интересно оно тебе или нет, — старший надулся и нахмурил брови. — Мы сюда три дня шлепали по грязи, чтобы найти вас, прояви уважение.
— Простите, — опомнился Максим. — Я готов выслушать.
Несмотря на появившееся доверие, Максим не стал приглашать незнакомцев в лагерь. Гостеприимство после такого шапочного знакомства в их ситуации было сомнительной вещью. Младший из двойки снял с плеч рюкзак и собрался его открывать. Увидев напряженный взгляд Максима и Рустама, улыбнулся и попытался успокоить.
— Жрать хочу, как медведь бороться. Полянку накрою, пока вы тут лясы точите.
— Ага, хорошо, — согласился Максим.
Старший сел на поваленный ствол дерева и прогнулся в пояснице.
— Пипец, находился, поясница ноет. Хотя зимой было еще хуже.
— Мы тоже побегали по сугробам, да еще и запряженные в сани, — признался Рустам.
— В сани? Как кони? — переспросил старший.
— Да, как кони, — согласился Рустам. — Все, что можно, по тревоге закидали в них, запряглись, и алга по лесу.
Старший расхохотался, представив себе эту картину.
— Из вас после этого можно кавалерийский отряд создавать, — он вытер слезы, прыснувшие из глаз. — Запряглись… в сани… и алга, — содрогнулся он в беззвучном смехе.
Максим терпеливо дождался окончания представления. Старший кое-как успокоился. Так бывало с людьми, недавно пережившими стресс. Вместе со смехом выходили излишки напряжения.
— Простите, сто лет так не ржал, как конь, — его снова пробило на смех, выбив из колеи на пару минут. — Обоссусь сейчас.
Старший поднялся и справил нужду за деревом.
— М-да, эта история должна попасть в летописи, — он вытер глаза и снова сел на ствол, но уже с серьезным выражением лица. — Нуждаемся мы, Максим, в ценных кадрах. Военных додавили с трудом, с потерями, неизвестно, сколько они взаперти выдержат. Нужны люди, которые смогут организовать разведку, обработать данные, поучаствовать в радиоигре, разговорить кого надо… Короче, нам нужны люди, чтобы контролировать все, что происходит вокруг наших владений.
— А это правда, что вы пользовались излучателями во время засад? — спросил Максим.
— Я думаю, ты уже и сам догадался. Только учти, эта информация особенно секретная. Пока на нашей стороне есть такое преимущество, мы можем контролировать любую часть территории, накрытую «черным спектром».
— Мне кажется, Алла немного переоценила меня. Я слишком молод и глуп для такой серьезной работы, — честно признался Максим.
— Вряд ли, она редко ошибается в людях. К тому же возраст — сейчас штука условная. Люди взрослеют мгновенно. А вам оставаться здесь опасно. По дорогам носятся неуловимые банды. Сегодня здесь набедокурили, завтра уже за пять сотен километров от этого места. Вы, насколько я понял, не особенно защищены от внезапного нападения. Хотя, БМП вам удалось подбить? Из РПГ?
— Она сама провалилась под лед, — признался Максим. — Наше оружие — удача.
— Удача — неверная подруга.
Напарник, не занятый разговорами, сервировал стол. Выложил на него консервы, сахар-рафинад, сухари, поставил спиртовку и водрузил на нее маленький походный чайник. Минут через десять из широкого носика забулькал кипяток.
— Угощайтесь, чем Бог послал. Скоро этого всего не будет, — пригласил он к столу Максима и Рустама.
— Это да, — согласился Максим. — Такими темпами, какими мы загоняем себя в каменный век, скоро будем есть сырое мясо и ходить в шкурах.
— А что ж мы как нелюди негостеприимные, — расстроился Рустам. — Один момент.
Он ушел и сразу же вернулся с бумажным кульком, пропитанным жиром, от которого исходил сильный запах копчения. Развернул его, представив нежданным гостям часть хорошо закопченной свиной ноги. У них разом отвисли челюсти, и закапала слюна.
— Тоже чем Бог послал, — прибеднился Рустам.
Он вынул нож и начал уверенно срезать кусочки, чтобы сала и мяса на них получалось поровну. Протянул кусок старшему. Тот взял его в руки и поднес к носу, глубоко вдохнув аромат.
— Планы меняются, Женек, — обратился он к напарнику. — Мы остаемся.
Максим рассказал о том, как вынуждены были стрелять свиней, пока они не передохли с голоду или не достались начавшим дичать собакам. До весны растягивали припасы, а с наступлением тепла, чтобы они не испортились, начали коптить холодным копчением, подсушивая мясо и пропитывая дымом. В водохранилище хозяйство было небольшим. Мяса и молока хватало только детям. Взрослым доставались кости в супах. Зато тушенки и разных консервов было предостаточно. Полки магазинов пока еще ломились от запасов товара, не говоря про склады, на которых запасов было еще больше.
— На склад за оружием больше не собираетесь? — спросил старший, набив живот копченым мясом.
— Думали, но пока в отдаленных планах, — признался Максим.
— У нас там теперь блокпост под излучателем. Соберетесь если, обязательно надо доложить нам, чтобы мы предупредили охрану. Оружие теперь не разбазариваем направо и налево, все под учетом.
— А излучатель много потребляет энергии? — спросил Рустам. — Его можно на шасси машины поставить?
