Помещение для самоподготовки более всего походило на ангар, да, собственно, им и являлось. Когда-то здесь размещался склад бытовой химии, использовавшейся сервисными дронами для уборки улиц, коридоров и других общественных мест мегаполиса, а точнее, его ближайшего микрорайона. В воздухе до сих пор едва заметно пахло какими-то дешевыми ароматизаторами, хотя последние контейнеры с чистящими средствами исчезли отсюда многие десятилетия назад. Пространство позволяло разместить здесь весь контингент интерната, так что воспитанники из разных классов занимались совместно, выбирая места по собственному усмотрению. Иногда это порождало мелкие конфликты, но во что-то серьезное они почти никогда не перерастали.
Сегодня я явился сюда немного раньше официально назначенного времени начала занятий, и обширный зал был почти пуст. Воспитанники, в своем большинстве, самоподготовкой всячески пренебрегали. Вообще не ходить сюда было, конечно, чревато неприятными последствиями, но за опоздания никто особо не наказывал, так что народ здесь собирался очень постепенно.
Нила сидела за одним из столов в левом дальнем углу, где обычно выбирали себе места воспитанницы второго года обучения. Девушка увлеченно что-то читала в полученном у дежурного препода планшете. Мое появление она наверняка заметила, но, как обычно, сделала вид, что к ней это не имеет никакого отношения.
Я не стал форсировать события. Никуда не торопясь, подошел к отгороженной ширмой комнатке дежурного и получил видавший лучшие времена планшет с треснувшим защитным стеклом. Впрочем, эти аппараты отличались завидной прочностью, и мой экземпляр оказался вполне работоспособным. По-прежнему ничем не выдавая волнения, я неспешно направился в сторону дальнего угла, лениво вертя головой по сторонам, как будто выбирая куда бы мне присесть. Выбрал я в итоге, естественно, стол Нилы.
- Привет! – негромко произнес я, усаживаясь поудобнее. – Готова обсудить наши общие дела?
- А у нас есть какие-то дела? – Нила чуть приподняла бровь. Такой она мне нравилась, пожалуй, даже больше, чем когда по ее лицу блуждала никому конкретно не адресованная легкая улыбка. Сейчас ее выражение выглядело более живым и естественным.
- Конечно, - легко подтвердил я. – Причем даже не одно.
- Любопытно, - невозмутимо ответила девушка и впервые посмотрела мне прямо в глаза. – Тогда давай перейдем к ним прямо сейчас. Не люблю тратить время впустую.
- Как скажешь, - я обозначил легкое пожатие плечами. – Для начала прими мои извинения. Неуклюжие попытки наладить с тобой отношения меня совсем не красят. Вел себя глупо, что с готовностью признаю. Больше это не повторится.
- Еще интереснее, - не меняя спокойного выражения лица, произнесла Нила. – Ну, допустим, я принимаю твои извинения. Дальше что? Ты для этого просил меня о встрече?
- Увы, нет. Я лишь воспользовался подходящей возможностью, чтобы поставить точку в случившемся между нами недопонимании. На самом деле я хотел поговорить о Массуде. Извини за личный вопрос, он для тебя важен?
- А ты не охренел, Рич? – вскинулась девушка. – Ты кто такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? Еще одна подобная выходка…
- Нила, подожди, - мягко перебил я быстро выходящую из себя воспитанницу. – Меня не интересуют ваши личные отношения. Я хотел спросить о другом. Ты девушка умная и способная смотреть далеко вперед. С Массудом у тебя явно связаны какие-то планы. Да подожди же… Мне без разницы, какие именно. Вот честно, вообще не интересно. Важно, что они есть, а я тебе их могу сломать. Массуд повел себя слишком самонадеянно и, возможно, считает, что у него нет другого пути к спасению собственной репутации, кроме как размазать меня по стенке, причем, желательно, публично.
- А ты считаешь, что такие пути есть? – с легким сарказмом спросила девушка.
- Я считаю, что, выбрав месть, он подгадит всем нам – и тебе, и мне, и, естественно, себе самому. Ты, вообще, понимаешь, что детские игры уже закончились? Массуд неизбежно накрутит себя до такой степени, что мне придется его покалечить или даже убить просто для того, чтобы он не сделал этого со мной.
- Странно, - задумчиво произнесла Нила. – А ведь ты веришь в то, что говоришь, и, похоже, действительно убежден, что выйдешь победителем в случае новой стычки с Массудом.
- А тебе мало двух предыдущих случаев? – теперь настала моя очередь изображать удивление. – Для меня вопрос стоит не о победе, а о ее цене. Я не хочу этого конфликта. Мне не нужен мертвый или покалеченный Массуд, но и себя избить до полусмерти я не позволю. Ты пойми, если выбор встанет между мной и им, я, несомненно, выберу себя. Вот только принесет ли это кому-то пользу?
- Ну, хорошо, допустим, я тебе верю, - едва заметно кивнула Нила. – У нас мало времени, скоро сюда придут Инна и Ребекка. Что ты предлагаешь?
