– Ну да. Считается, что он защищает нас от всяких разбойников, и все такое. Сам-то он редко показывается. Недолюбливают его в деревне. На людей руку не поднимал ни разу, да и лет десять уже живет здесь, но доверия к нему все равно почему-то нет. Он такой бука. Лучше к нему не приближаться, а то когти свои вытащит, и не останется от тебя и мокрого места.
«Какие стереотипы», – подумала Грета.
Дом этого вампира находился с самого края, дальше всех домов на этой улице.
– Я к нему тоже зайду поздороваться!
– С ума сошла? Кто знает, что он с тобой сделает?
– Да что он сделает? Если до этого людей не трогал, то и сейчас не будет.
Вишня напрасно старалась удержать ее. Грета уже стояла на крыльце и постучала, когда подруга подошла к ней. Шатенка взяла за рукав слишком смелую блондинку. Послышались шаги. Дверь открылась. Вишня прикусила губу, не отпуская рукав. К ним вышел парень, где-то на голову выше обеих, с черными волосами и молодым, слегка бледным лицом. «И как он мог жить здесь уже десять лет, если ему на вид не больше двадцати пяти?» – подумала Грета.
– Чего надо? – дерзко прервал восхищенное молчание вампир.
Грета опомнилась и произнесла с улыбкой: – Здравствуйте, я здесь новый врач, Грета Свитхет. К вашим услугам.
– А я Локи, рад знакомству, до свидания.
Он развернулся и пошел обратно внутрь.
– Эй, это невежливо!
– Мне врач не нужен. Людей лечи.
Только тут Грета заметила темные крылья у него за спиной. Они были кожистые, большие, сложенные так, что острыми концами доставали до щиколоток.
Дверь захлопнулась. Девушки остались на крыльце.
– Говорила же, что он грубиян.
– Да уж. И правда.
– Но согласись, ведь такой красавец… – сказала Вишня, мечтательно закатывая глаза.
– Ну, симпатичный. А это-то тут причем? Главное, что он ведет себя так. Да и вообще, ты слишком много думаешь о подобных глупостях.
– А ты не думаешь. Кстати, помнишь парнишку, Ноузи, с нами в школе-то был? Он ведь тоже тут живет, спрашивал про тебя, ты ему, наверное, нравишься, – с этими словами девушка неоднозначно улыбнулась, – Кстати, послезавтра будет небольшой праздник. Мы много продали в этот раз на ярмарке, а значит, половину можно спокойно пропить. Можешь тоже пойти. Туда все приглашены.
– Ну, мне надо обустраиваться, трав всяких насобирать, да и посмотреть, что вообще есть в округе. Как смогу, обязательно приду.
III
На следующие два дня Грета занялась обустройством дома. Раз это должен быть еще и медкабинет, нужно все правильно расставить. Конечно, вряд ли кого-то придется здесь лечить, но все-таки порядок должен быть. Домик состоял из одной просторной комнаты и кухни. Для отопления в ней стоял котел. Его труба была вся грязная и явно нарушала общую композицию, поэтому Грете пришлось её вычистить и побелить. Из-за затянувшихся уборки, стирки одежды и покупки еды, поиск трав пришлось перенести. Уже сегодня намечается праздник, а значит, завтра с самого утра она отправится изучать местную флору.
На часах было не меньше девяти вечера, когда она закончила и, наконец, пошла на площадь. Там уже накрыли столы, притащили дров для костра и начали рассаживаться. Грета нашла глазами Вишню и подсела к ней.
– Смотри-ка, вся деревня пришла, – радостно заметила та.
– …но нигде не видно того вампира…
– А, да. Локи, кстати, вроде бы наемником работает. Понятия не имею, что он вообще забыл здесь.
К девушкам подсел какой-то парень с русыми волосами. Он улыбнулся, косясь на Грету.
– Привет, помнишь меня?
– Да, Ноузи.
На его лице проступило явное удовлетворение. – А когда ты приехала?
Вишня удивленно посмотрела на него: – Ты ведь у меня уже спраши…ай. Моя нога.
– Комар, наверно, укусил. Ничего я не спрашивал, ты что-то путаешь, – сказал Ноузи.
– Да… Большие нынче комары пошли. У меня синяк на полноги!
Ноузи и Вишня переглянулись.
– Э-э, я приехала позавчера ночью.
– Ночью? А чего ж так поздно?
– Так получилось.
Девушки еще часа два пробыли там, пока не стало окончательно смеркаться. Грета не стала танцевать. Все-таки она слишком не знакома с этими людьми. А с незнакомыми она не танцует, да и со знакомыми тоже.
Утром Грета проснулась только ближе к полудню. Она соскочила и, проклиная будильник вместе с накопившимся недосыпом, быстро оделась. Уже через пятнадцать минут она пулей вылетела из дома.
Обойдя уже почти всю деревню вокруг, она решила пройти подальше и немного пониже на запад, в низменность между холмами. Там довольно высокая трава, и вероятность найти что-нибудь ценное еще выше. Она опустила глаза вниз и заметила перья в траве, на которых виднелись пятна крови.
Грета удивилась и смело пошла вперед, а потом взвизгнула и остановилась. В метрах десяти от нее лежало странное существо. По-видимому, это был раненый грифон. Девушка осторожно приблизилась. Грифон лежал в позе трупа, но все же был жив. Он повернул свой серый глаз на Грету, будто спрашивая, что ей от него нужно.
– Ты ранен… Я слышала, что грифонов уже давно не существует как отдельного вида животных. Значит, ты можешь превратиться в человекоподобное существо… Я могу тебе помочь…
