– Вот да! Если бы ваш супруг!.. – мечтательно протянула Тори: судя по морщинке между бровей, она не питала никакого сочувствия к слушателям подобной лекции, а скорее стояла бы с пистолетом у дверей, чтобы никто не посмел прогулять. – Но он слишком серьезен для таких дел.
– А пусть подойдет к делу серьезно! – Ринка стукнула пустым бокалом по столу и велела лакею наполнить его снова. – Дело мира… дело мира – серьезно! Серьезнее некуда!
– Выпьем за это! – согласилась Тори. – А вот я хотела у вас спросить! Вы это серьезно – лаборатория, оборудование?
– Серьезнее некуда! У Людвига – чешуя! – Ринка доверительно склонилась к новой подруге, едва не расплескав вино. – Фена… фима… феноменально, вот! Мой долг перед мировой наукой – исследовать, да! Вот доктор Курт сказал, что возьмет меня к себе в Академию, чтобы исследовать фема… феномен.
– Сам доктор Курт? Вы знакомы?
– А то! Мой папа… короче, доктор подарил мне… не знаю что, но очень полезное! Целых пять коробок, я еще не успела… а пойдем смотреть? Надо распаковать! Ценное лари… лабораторное об… оборудование!
И они пошли. Распаковывать. Захватив с собой початую бутылку белого и обсуждая по дороге, какой доктор Курт душка и вообще самый завидный холостяк Астурии.
– Почему не король? Гельмут красивый! – Ринка от возмущения остановилась и уперла палец в грудь Тори. Для убедительности.
– Король?! Мне что, жить надоело?! Политика – дерьмо! – Тори для убедительности воздела бутылку, как статуя Свободы свой факел.
– Выпьем за это… то есть за… то есть против! Мы выпьем против политиков!
Тори согласилась. А потом пообещала Ринке непременно пойти с ней к доктору Курту для моральной поддержки. И вообще. А то что это он до сих пор не женат?!
– Женим! – согласилась Ринка. – А ты не боишься, он же – маг! Ты представь, настоящий маг!
– Не боюсь! Я… я стрелять умею, вот! – В доказательство Тори вытащила из-за подвязки маленький пистолет.
– Ваша светлость, прошу вас, не здесь! – откуда-то взялся Рихард и попытался закрыть собой чей-то портрет, в который целилась Тори.
– Вы – глупец, герр Рихард, – заявила Тори. – Разве вы не видите, пистоль на предохранителе. Надо сначала снять…
– Во дворе делать это намного удобнее, поверьте, мадемуазель. Там летает изумительная ворона!
– Ворона? Не люблю ворон, они каркают!
– Спорим, я попаду ей в глаз?
– Не попадешь…
Последним воспоминанием Ринки о чудесном вечере было обиженное карканье, спланировавшее прямо на нее воронье перо и сильные, но почему-то холодные руки Рихарда, несущие ее… куда-то несущие.
Стабилизировать контур и окончательно перенастроить его на Черного Карлика удалось лишь перед самым рассветом. Людвиг никогда не думал, что умертвия могут быть настолько непослушными! А что тут творилось с магией и техникой!
И ладно, если бы он мог работать спокойно, но ведь приходилось постоянно отвлекаться – к их императорскому величеству то и дело рвались какие-то придворные, послы, газетчики и министры, и всем нужно было срочно убедиться, что император жив, здоров и снова правит твердой рукой! Они с Д’Амарьяком замучились, играя в проклятые политические игры, больше, чем если бы весь день кололи дрова.
– Надеюсь, он не сбежит откусывать головы придворным, едва я усну, – пробормотал Д’Амарьяк, настраивая портал к Людвигу домой. – Потому что если я не посплю, то пооткусываю всем головы сам.
– Несварение будет. – Людвиг душераздирающе зевнул. – Если что, звоните. Завтра!
– Если завтра этот дворец все еще будет стоять на своем месте, – буркнул карлик, делая очередной кривоватый пасс.
– Да ладно, не такой уж он и страшный.
Они с Д’Амарьяком, не сговариваясь, поглядели сначала на мирно спящего «императора», а затем на покореженную и погрызенную мебель, расплавившееся зеркало, разбитый паркет и троих связанных идиотов, складированных в углу. Кажется, один из них – какой-то там граф, а то и герцог, честно говоря, Людвиг сейчас забыл не только имена и лица соседских аристократов, но и себя бы в зеркале не узнал.
Плевать.
Д’Амарьяк передохнет, восстановит силы, сотрет всем троим память и вообще разберется. Сам. Без Людвига!
– Готово, – не то сказал, не то зевнул Черный Карлик. – Можете отправляться домой.
Людвиг почти шагнул в портал, когда до него дошло, что что-то тут не то. Запах, что ли, или звук. Откуда на вилле «Альбатрос» рокот волн?
– Вы уверены, что это – мой дом? – Он замер в полушаге от портала.
– Разуме… Проклятье! Почему рядом с вами все ломается?! – Карлик, горестно сморщившись, одним движением уничтожил недоразумение. – Так, отойдите, что ли. Только не засыпайте, прошу вас! Ваши сны…
