— Безусловно, для Кирии настали трудные времена. От лица учёной гильдии сообщаю, что все наши умы готовы поспособствовать оснащению армии.
— А сами воюют только с микроскопами, — послышался тихий смешок одного из советников. Рейн повернулся, но не разглядел, кто смеялся.
И-Ильман сел и скромно опустил глаза.
Эль рассказывала, что главу учёных перестали звать на вечера к ним домой. Что, Я-Эльмон выбрал деньги торговцев вместо умов учёных? Или не верил в них? Глядя на И-Ильмана, это казалось не удивительным.
— Кир О-Ренек, вам слово.
Поднялся высокий, хорошо сложенный мужчина с лицом настоящего вояки. Ньяр приехал с Рьёрда, и одно это указывало на его жёсткий упрямый характер. Он мог бы стать достойным соперником В-Бреймону, но по выражению лица О-Ренека было ясно, что он недостаточно хитёр — игры в политику не для него.
О-Ренек соединил кулаки и бросил на присутствующих суровый взгляд из-под густых насупленных бровей.
— Гвардия не станет медлить ни минуты и уже сегодня возьмётся за подготовку города к боям. Мы встретим наёмников за стенами Лица, но пока нам неизвестна их численность и количество сил, поэтому столица должна быть готова к любому исходу. Я предлагаю…
— Спасибо, кир О-Ренек, — быстро воскликнул У-Дрисан. — Мы обязательно обсудим военную тактику, когда у нас будет больше информации. Пока же позвольте высказаться другим членам Совета.
Ньяр быстро кивнул, словно разом вспомнил, что настоящей войны не было, только глупый спектакль, и сел.
— Кир Е-Мик, вам слово.
Главный судья быстро поднялся. Его хитрое лисье выражение лица совсем не соответствовало честному суду, который, как говорили, существовал в Лице.
— Уважаемые киры, в час, когда требуется величайшая справедливость, мы не должны отступить перед лицом чужеземных врагов. Во имя Яра и Кирии, — он быстро прижал сложенные пальцы ко лбу и сел.
«Что дальше, умники?» — хотелось выкрикнуть и плюнуть в каждого.
Марен поднялся, но У-Дрисан остановил его властным взмахом руки.
— Киры, я не сомневаюсь в нашей победе, но нам действительно стоит обсудить военные действия. А кроме того, судьбу короля Риса. Он предал Кирию, и мы должны его судить.
— Военные действия? — переспросил О-Ренек. На лице отразилось искреннее недоумение. Рейн придвинулся поближе. Чему это гвардеец так удивлялся?
В-Бреймон фыркнул.
— Кир О-Ренек, а вы уже забыли мои слова? Я только что рассказал, какая угроза нависла над Лицем. Мы предполагали одно, но судьба сыграла с нами злую шутку. Случилось то, чего мы хотели, да не совсем так.
— О чём ты, Ригард? — воскликнул Симан и сделал ещё один судорожный глоток воздуха. — Мы же?.. — он непонимающе развёл руками.
В-Бреймон сцепил руки перед собой, глянул на И-Ильмана исподлобья и угрожающе произнёс:
— В Лиц плывут арлийские наёмники. Дети Аша хотят устроить переворот. Король на их стороне. Так что пусть твои очкарики и задохлики отрывают задницы от стульев и берут в руки ружья.
Наступила тишина — тяжёлая, давящая, почти осязаемая.
— Что, чёрт возьми… — начал Аст и резко покачал головой. В-Бреймон затеял игру, непонятную Совету. Он решил переиграть их всех, но пока никто не понимал ни правил, ни количества игроков, ни целей.
Ригард повелительно взмахнул рукой и рявкнул:
— Всё! Вон отсюда, — он бросил прожигающий взгляд на советников, секретарей и помощников. Эта стайка тут же вскочила со своих мест и поспешила прочь из зала.
Рейн выходил одним из последних. Он услышал:
— А теперь поговорим, — увидел хищный оскал В-Бреймона, а затем дверь закрылась.
Рейн вернулся в Чёрный дом, а через несколько часов Ригард вызвал его к себе. В тёмном кабинете глава Инквизиции вальяжно восседал на массивном кресле, точно король на троне. Он улыбался улыбкой сытого кота и смотрел с хитрым прищуром. Напротив уже сидел Нелан. Рейн занял второе кресло.
— Что скажешь, Рейн? — спросил Ригард.
— Король Рис действительно у нас в подвалах?
В-Бреймон быстро кивнул и ухмыльнулся.
— Тебе ли не знать, что любой предатель рано или поздно попадает в Чёрный дом. А наша магия так легко развязывает языки. Совет ждал, что король Рис просто признается в связях с Детьми Аша. Но этот малый оказался куда опаснее, чем мы думали. Что же, ему есть за что мстить, — Ригард пренебрежительно улыбнулся. Нелан сразу напрягся. — Наши сведения о том, что арлийские наёмники подплывают к берегам Арлии, подтвердились, поэтому мне пришлось сделать небольшое объявление. Эти наивные курочки сначала даже не поняли, что случилось, а потом опять устроили в курятнике переполох, — В-Бреймон взмахнул рукой и устало прикрыл глаза.
Рейн растерянно посмотрела сначала на него, затем на Нелана. Неужели Совету недостаточно признания Риса? Они могли обнародовать его слова, судить, а затем казнить. Дорога для нового короля открыта, всё. Зачем им понадобилась настоящая война? Или Рис действительно связался с Детьми Аша? Нет, явно нет. Вир говорил иначе. Но к чему Совету война? Это же дорого. Или война нужна была только В-Бреймону?
