Вир его предал. Так просто, быстро придумал план и отправил в Чёрный дом, снова к боли. А он слепо поверил тому, в ком хотел найти отца или старшего брата — сам выдумал этот образ и сам себя подставил.
И теперь похожая участь ждала Адайн. Вир знал, что никакие стены её не остановят, она весь Чёрный дом разберёт по кирпичикам, чтобы найти его и Рейна.
Ката и Эль тоже под угрозой. Девушки были менее опасны, но и они не останутся в стороне — а значит, могут помешать плану.
И Рейна теперь некому спасать. Ещё один будет сидеть наедине с болью и ждать, ждать, ждать, и дверь всё-таки откроется — но за ней снова появится лицо в чёрной маске.
— Посмотрим, кто кого. Мы выберемся, — Кирион хищно оскалился, а затем протянул руку, точно мог коснуться. Кай вздрогнул. Его демон редко говорил что-то хорошее, только обжигающую и колющую правду. И если в его голосе зазвучала поддержка, значит, всё плохо.
Кай поднял голову и увидел металлическую тарелку с висящим над ним молоточком. Скоро будет громко. И следом за звуком опять придёт боль.
Ката открыла калитку, через которую обычно заходили слуги, прошла в сад, держась ближе к ограде, и постучала в дверь чёрного входа дома на границе Ре-Эста и Прина. Выглянула маленькая плотная женщина в сером чепце.
— Ох, девочка, заходи скорее!
Аита суетливо замахала руками. Ката бросила на сад осторожный взгляд и шмыгнула внутрь. На кухне служанка усадила её за длинный стол и засуетилась, приговаривая:
— Давненько я тебя не видела, милая. Что же ты, совсем забыла обо мне? А я столько раз готовила твои любимые лимонные пирожные, всё ждала, что ты придёшь!
Ката с удовольствием вдохнула запах чеснока и трав и откинулась на спинку стула. Дома пахло также.
— Как твоя нога, Аита?
Женщина на секунду остановилась, поправила чепец и улыбнулась.
— Я как упала, так думала, что всегда буду хромать, но кир Нелан нашёл лучшего врача, а сколько денег он потратил на лекарства! — она перешла на доверительный шепот. — Бонан видел счёт, это же больше нашего годового жалования!
Аита снова засуетилась и загремела чашками. Ката улыбнулась. Слуги позволяли себе называть Нелана по имени, потому что души в нём не чаяли. Большинство из них знали его с пелёнок и относились к нему как к собственному сыну.
— Кир Э-Стерм дома? — осторожно спросила Ката. Аита снова обернулась.
— Дома.
Ката отвела взгляд. Лучше не думать, о чём шептались слуги.
— Он принимает гостя. Давай мы с тобой попьём чай, а там, глядишь, наш кир освободится.
Что-то коснулось ноги, Ката резко подскочила и отпрянула. Это была просто кошка. Она стала тереться чёрной мордочкой о ножку стула и пушистым хвостом несколько раз дотронулась до Каты. Девушка осторожно коснулась кошки и погладила по спине. Шерсть у неё была мягкая, шелковистая. Ката вспомнила ощущение чужой кожи, волос и брезгливо сморщилась.
Аита с шумом поставила на стол две чашки и стала разливать чай. Запах трав стал ещё сильнее.
— Попробуй, я сама готовила сбор, — улыбнулась Аита. Ката улыбнулась в ответ и сделала глоток. Она почувствовала мяту и смородиновый лист. Служанка добавила: — В этом году в окрестностях Лица столько трав выросло!
Ката тут же отодвинула чашку. В окрестностях Лица, значит. Где-то между дорогой и фабриками?
— Очень необычный вкус, — Ката выдавила улыбку. Аита отмахнулась и с интересом спросила, придвинувшись:
— Что же ты давно не заходила к нам, милая? Неужели это кир Нелан тебя обидел? Он с детства был несносным мальчишкой!
А прежде Аита говорила, что он был самым тихим и послушным из всех детей Стерма Э-Сейлана.
Знакомство с Неланом началось из-за Адайн. Хоть Вир и Кай едва поддерживали связь с Детьми Аша, и Адайн говорила о том же, на самом деле с некоторыми она сохранила общение. Это были те, кто в детстве иногда брали её к себе, кормили, пускали переночевать. Кате казалось, что Адайн для них как игрушка — они точно подбирали котёнка, а затем снова выбрасывали на улицу. Та же считала иначе и порой навещала старых «друзей».
Полтора года назад Адайн взбрело в голову, что Ката должна познакомиться с одним из Детей Аша, который приехал с её родного острова Гоат. Но они встретились у Детей Аша, и вместо воспоминаний о доме были только бесконечные разговоры о положении Кирии, а земляка она так и не увидела.
Когда Ката рассказывала об этом Виру, он заинтересовался гостями. Его удивило, что Нелан Э-Стерм, возглавлявший тогда Второе отделение, оказался одним из «своих». Через несколько месяцев Вир попросил сопровождать её на встрече и познакомиться с Неланом поближе.
Просьба звучала не ново. Ката отлично умела входить в доверие, слушать или оставаться незаметной, и Вир и Кай просили её об этом, когда требовалось что-то узнать. Тогда Ката уже знала, что Вир замыслил против Совета что-то смелое и решительное, и не удивилась, что ему понадобился один из лидеров Инквизиции.
Ката и Нелан стали общаться. Стоило Виру убедиться, что Э-Стерм доверял ей и привязался, как он поделился планом: Нелан должен проиграть, чтобы главой Инквизиции стал другой.
