За время поездки в такси злость не утихла, а скорее затвердела до состояния раскаленных докрасна угольков, которые вспыхивали от малейшего прикосновения с новой силой. Напряжение нарастало по мере приближения к дому Дэниела… И тут Лора увидела ее. Черри была в обтягивающих брюках, на высоких каблуках. Она беззаботно прогуливалась, улыбаясь направо и налево, словно делая прохожим одолжение, провернув величайшую аферу, на которую была способна. Лора всучила водителю несколько банкнот, выскочила из машины и широкими шагами догнала ее. Оказавшись от нее на расстоянии вытянутой руки, Лора схватила ее за плечо и развернула к себе. Девушка подняла очки на лоб.
– Лора! Вы меня напугали.
– Во что ты играешь, дрянь?
– Прошу прощения?
– Ах, прекрати. Ты прекрасно знаешь, о чем я.
Черри мельком посмотрела на прохожих, которые косо поглядывали на них.
– Что-то случилось?
– Тебе это нравится, да? Посылать трупы животных посторонним людям?! Ты хоть знаешь, чего мне это стоило?!
– Я правда понятия не имею, о чем вы, Лора, но мне не нравится ваш тон.
– Мой сериал закрыли, а ты… – Дрожа от негодования, она погрозила пальцем перед лицом Черри…
Как вдруг Лора застыла. Она хотела кричать на нее и дальше, угрожать ей, но Черри не выглядела испуганной, она была абсолютно спокойна. Ее взгляд был холоден. В Лоре закопошилось беспокойное предчувствие. Она глубоко вздохнула.
– Эта твоя вендетта, которую ты устроила, я бы хотела, чтобы она прекратилась. Ты зашла слишком далеко. Твой поступок… он переходит всякие границы. Ты злишься на меня, и я могу это понять, но это… Это совершенно несопоставимые вещи.
Черри молча наблюдала за ней. Лора даже подумала, что ей удается достучаться до девушки. Молчание тянулось. И тянулось.
– Бу! – вдруг воскликнула Черри прямо ей в лицо.
Лора отшатнулась, и из ее горла вырвался сдавленный вскрик.
– Знаете, мне так не везло в последнее время. Кто-то взломал мою страницу и отправил с нее твит, а мой босс решил, что это была я. Меня уволили.
Лора виновато отвернулась.
– Каково это терять работу, Лора?
– Ты сумасшедшая, – пробормотала Лора.
– Похоже, и у вас началась черная полоса. Развод, сериал… Знаете выражение, что беда не приходит одна? Очень надеюсь, что это неправда.
Лора уставилась на нее в возмущении, но внутри ее обуял первобытный страх.
– Ты мне угрожаешь?
– Как вам удается вечно драматизировать все, что я вам говорю.
– Я знаю, что это была ты.
– Ничего вы не знаете. И подумайте хорошенько, прежде чем говорить такое. Не забывайте, Лора – беда не приходит одна. По три, по четыре… в общем, не будем забегать вперед.
Черри развернулась и ушла прочь, а Лора не могла сделать ничего, только смотреть ей вслед и захлебываться в пугающем ощущении бессилия.
Шесть дней спустя Лора сидела в гостиной напротив двух сотрудников лондонской полиции, мужчина и женщина. Она тянула с заявлением, сколько могла. Заявить – означало признать серьезность ситуации, на которую она пыталась закрыть глаза. А реакция Черри… Как будто она непременно обо всем узнает. Но Лора не знала, что еще ей остается.
Когда полиция пришла в первый раз, Лору прорвало, как плотину, и она выложила им все как на духу, и легкость от того, что она поделилась с кем-то своим грузом, была необычайной. Потом они ушли и занялись расследованием. Лора была вся как на иголках, ожидая и молясь об их скорейшем возвращении, но она хотя бы перестала оборачиваться на каждый шорох.
И вот они вернулись. Лора верила, что механизм был запущен. Скоро все останется позади. Внятность их изложения внушала доверие, чай был выпит, печенья съедены. На фарфоровой тарелке осталось одинокое миндальное печенье, и полицейский то и дело поглядывал на него с вожделением. Полицейская заглянула в свой блокнот.
– Итак, чтобы внести полную ясность. Вам не создают никаких неудобств и вы не получаете злонамеренных звонков?
– Нет.
– Электронные коммуникации?
– Нет.
– И за вами не следят?
– Нет. То есть, мне кажется, нет, – Лора встревожилась, видя, что женщина заскучала и, теряя к ней интерес, захлопнула блокнот. – Я вам повторяю, она изводит меня, но не напрямую, а опосредованно.
– Лора, мы поговорили и с миссис Паркер, и с мисс Сойер, и они не хотят предпринимать никаких мер по поводу предполагаемой корреспонденции. Миссис Паркер вообще считает, что письмо пришло от вас, а мисс Сойер отрицает, что получала по почте щенков или любых других животных.
– Она популярная актриса. Она не хочет, чтобы это вышло на публику, вот и все. Но это правда!
– У вас есть доказательства?
– Конечно, нет, но… А как же Черри? Вы разговаривала с ней?
– Нам не с чем к ней обратиться, так как нет поводов для обвинений.
Лора подалась вперед.
– Нет, вы не можете так поступать… Вы не можете закрывать глаза на все, что я вам рассказала. Она угрожала мне…
– Боюсь, мы ничего не можем предпринять.
– Да что же мне сделать, чтобы вы отнеслись ко мне серьезно? – вспылила она. Они ответили не сразу. Лора сглотнула ком в горле.
– Лора, мы относимся к вам серьезно, – отвечала полицейская. – Просто мы обязаны следовать определенному протоколу.
