– Ты или ты? – проговорила она, почесав обоих под мордочкой. Решение было не из легких, но в итоге она остановилась на мальчике. Она положила его на место и закрыла крышку с ручкой. Резкий визг тормозов вспугнул ее, и она замерла, увидев неподалеку мальчишку на велосипеде. Она наблюдала сквозь деревья, как он покрутил педаль, проверяя что-то в цепи, и несколько секунд спустя поехал дальше. Черри подождала, пока все не стихло. Второй щенок сидел у нее на коленях и лизал ей руки. Жалко, но она сделает это быстро. Положив обе руки ему на шею, она резко выкрутила их. Щенок обмяк. Черри взяла коробку корма, высыпала еду на землю и положила внутрь бездыханного щенка вместе со сложенной вдвое запиской, которую достала из сумки. Она запечатала коробку, убрала ее в почтовый конверт с подкладкой и наклеила на него бирку с заранее напечатанным адресом. Потом она взяла телефон и сделала звонок.
– Добрый день, я хочу сообщить о жестоком обращении с животными… котята. Зоомагазин, в котором я только что делала покупки. Они были измучены и недокормлены. А работник магазина, он… Боже, это ужасно, он просто швырнул одного из них в стеклянный бокс. С расстояния, как мячик. Как в баскетбольную корзину. Он не знал, что я была в той части магазина. Нет, я ничего не покупала. Да, «Мир животных» на Ворчестер-парк. Мое имя? Полли Хаммонд. 07002 345977. Вы ведь отреагируете, да? Этим ведь Общество защиты животных занимается? Я уверена, они все взяты с ферм. Вы можете закрыть такие магазины?
Черри проверила время. Дэниел будет дома через час. У нее как раз хватит времени заскочить на почту и сделать глазурь для торта.
– Пальчики оближешь, – в очередной раз повторил Дэниел, уплетая уже второй кусок торта.
Черри нагнулась к нему через спинку его стула и поцеловала в щеку.
– Ты уверен, что это не пиво повлияло на вкус?
– Ни в коем случае. Уилл и Джонни передают тебе привет, кстати.
– И им от меня.
– Уилл ждет результатов собеседования. Если пройдет, будет большое повышение для него.
– Значит, хорошо посидели?
– Отлично, – Дэниелу вдруг пришло в голову, что это был один из его редких выходных. – Ты же не против, что я побыл с ребятами, нет?
– Конечно, нет. Я сама была очень занята…
– Вот как? – он схватил ее, притянул к себе на колени и наградил ее поцелуем со вкусом шоколада. – И чем же? Кроме того, что нашла нам нового друга, – он нагнулся и подхватил щенка, который принялся вылизывать ему лицо.
– Руфус! Нельзя! – Черри убрала щенка в сторону. – Ты же не возражаешь?
– Только если ты будешь за ним смотреть. Нет, говорю же, он милашка. Так чем ты еще была занята?
Она обняла его за шею.
– Планировала наш особый день.
– Ага. А у меня есть право голоса в этот особый день?
– Разумеется. Но только если ты считаешь, что он должен быть в январе, – она затаила дыхание, глядя, как он обдумывает ее слова.
– Не холодновато?
– Но медовый месяц на Карибах?
Он кивнул, соглашаясь.
– Так скоро? Всего через три месяца?
– Ты уверен, что хочешь слушать мои разговоры о свадьбе еще дольше? Можем растянуть и на год, если тебе угодно.
Он рассмеялся.
– Нет, спасибо.
Она была рада, что повернула все по-своему.
– И еще я нашла место. Если тебе понравится, можем начинать рассылать приглашения.
– Ну да, – отозвался он безрадостно.
– Что-то не так?
– Ты же знаешь, родители разводятся. Вся эта история с мамой… Я ей даже не сказал до сих пор, что мы женимся.
– Может, нам просто сбежать? – предложила она шутя. – Поженимся на каком-нибудь пляже.
– Это избавило бы от кучи проблем. Быстро, просто, только мы вдвоем.
Черри затаила дыхание. Она даже не думала, что Дэниел может отнестись к этому всерьез, но вообще-то, идея была гениальная.
– А знаешь, кажется, это можно организовать буквально за пару недель.
– Серьезно? Здорово.
– Ты можешь отпроситься с работы?
Он рассмеялся.
– Ты серьезно?
Она поникла.
– А ты нет?
– Ну, не знаю… Мы ведь хотим, чтобы наши семьи и друзья были с нами, правда? – Черри встала с его колен. – Вот черт, прости, я не думал… Я думал, мы просто дурачимся. – Он пошел за ней на кухню и забрал тарелку у нее из рук, поставив в посудомоечную машину. Потом он обхватил ее пальцы. – Или ты просто боишься, что моя мама все испортит?
– Она будет не в восторге. Наверняка попытается как-то нас остановить.
– И как же она это сделает?
Черри не понравилось, что он не воспринимает ее слова всерьез, и она отстранилась.
– Черри, не надо. Прости. Только… ты же знаешь, что я люблю тебя. Сейчас важны мы. Эта история с мамой… уверен, все как-нибудь образуется. У нас три месяца впереди.
– Она захочет разлучить нас.
– Пусть попробует.
Черри поразмыслила над его словами, желая, чтобы ее утешили.
– Между прочим, сегодня я отправила свое резюме. Если ты думаешь…
Дэниел притянул ее к себе.
– Тихо. Я не думаю, что ты со мной ради денег, что бы моя мама ни говорила.
Черри посмотрела на него, выискивая следы неискренности, а потом обняла за шею и нежно поцеловала в губы.
