Лора заперла машину и направилась к входу в гипермаркет. Венди Лейн, как сообщалось на сайте, была старшим кассиром и наверняка работала по сменам. Не было никаких гарантий, что сегодня она окажется на работе, но Лора вошла и увидела у входа табличку, где указывалось, что менеджеры всех отделов были сегодня на службе. Там же было имя Венди и ее фотография. Увидев ее, Лора поникла духом. Женщина на фотографии была блондинкой, ни капли не похожей на Черри. Лору заметил охранник.
– С вами все в порядке? – спросил он подозрительно.
– Мне нужно поговорить с Венди Лейн, если вас не затруднит.
Хотя какой теперь смысл?
– По какому поводу?
– По личному.
Показалось, что охранник станет с ней спорить, но он отошел и скрылся в одной из аллей магазина, вероятно, отправившись за Венди Лейн.
Пару минут спустя за ее плечом возникла низкорослая женщина.
– Чем я могу вам помочь?
Лора присмотрелась к ней в поисках сходства с Черри, но так ничего и не нашла.
– Добрый день, меня зовут Лора Кавендиш.
Женщина сначала нахмурилась, а потом растянула губы в радостной, хоть и немного озадаченной, улыбке.
– Вы – мама Дэниела?
Ее сердце забилось чаще.
– Да.
– Черри не упоминала… Мы договаривались о встрече?
– Нет, это экспромт, если можно так выразиться. Черри не знает о моем приезде.
– У меня как раз перерыв вот-вот начнется. Погодите… – она завозилась с рацией. – Холли, прикроешь меня? Я возьму перерыв.
Лора услышала сквозь треск, что Холли согласилась, и затем вместе с Венди они пошли в кафетерий – голую, лишенную дневного света каморку на краю магазина.
– У них замечательный латте, – сказала Венди и настояла, что заплатит за них обеих, так как ей полагалась скидка сотрудника.
Лора заказала мятный чай, Венди – латте, и они уселись за небольшим круглым столиком с коричневым срезом.
Венди смотрела на нее с любопытством.
– Так приятно наконец с вами встретиться. Сколько я просила Черри нас познакомить, но у нее вечно какие-то отговорки, чаще всего о том, что у вас нет свободного времени. Конечно, мы с вами обе работящие мамы, – добавила она с улыбкой.
Лора улыбнулась в ответ. Можно было сделать вывод, что Черри ничего не рассказывала об их конфликте – Венди была так радушно настроена и даже счастлива такому обществу. Она оказала Лоре теплый прием и была так рада этой встрече, что Лора испытала внезапный укол совести за то, что собиралась сказать. Она глубоко вздохнула и сцепила руки на коленях.
– Венди, несколько месяцев назад я очень плохо обошлась с Черри.
Лицо Венди померкло.
– Правда? Она не говорила.
– Мы с Черри не всегда ладили, и когда врачи сказали, что Дэниел не выживет… Вы же знаете, что он был болен?
– Да, ужасно, я вам так сочувствовала…
– В общем, когда врачи сказали, что он вряд ли выживет, я сказала Черри, что он умер, чтобы иметь возможность провести с ним наедине его последние дни. Он, его отец и я.
Смысл этих слов дошел до нее не сразу.
– Что вы сказали?
Лора не стала повторять.
– О господи.
– А потом, когда он выжил, я ничего ей не сообщила. Это было ужасно с моей стороны, и я очень раскаиваюсь за причиненную им обоим боль… Но с тех пор, как Черри узнала… Короче, чтобы не ходить вокруг да около, она пригрозила мне, что разрушит мою жизнь.
– Не поняла?
Лора нервничала. От нее не укрылась вспышка негодования и возмущение, проступившие на лице Венди.
– Я понимаю, вам должно быть тяжело это слышать, мне было бы…
– Нет, подождите. С какой стати вы заявляетесь и выставляете мою дочь каким-то чудовищем?
– Я не говорила именно…
– Что вы против нее имеете? – спросила Венди, повысив голос.
Лора положила руки на стол.
– Венди. Прошу вас. Выслушайте меня.
– Продолжайте, – позволила Венди нехотя.
Лора рассказала ей про щенка, про письмо Марианне, и Венди не могла скрыть своего потрясения.
– Как-то все это маловероятно.
– Вы считаете, я все выдумала? – воскликнула Лора.
Венди не ответила.
– Я не хотела рассказывать вам всего этого, – продолжала она. – И уж тем более я не хотела расстраивать вас или обижать, но я просто не представляю, что она сделает дальше, и от этого я… очень переживаю, – она сделала паузу. – И я не знаю, как ее остановить, – она посмотрела на Венди в надежде, что та утешит ее или подскажет, как сделать, чтобы этот кошмар закончился, но перед ней сидела обычная женщина, мать, которая хотела просто выпить чаю с другой матерью, но он оказался горше, чем она могла себе предположить.
– Она с ним съехалась, с вашим Дэниелом, так ведь?
Лора кивнула.
– Вы ему рассказали про это?
– Да. Но ему кажется, я до того настроена против Черри, что сужу пристрастно, – Лора сконфузилась. – В последнее время у нас не складывались отношения.
– Почему? Если не считать всей этой якобы мести.
Сказать ей? Это может показаться слишком оскорбительным. Может вывести ее из себя.
– У меня есть основания полагать, что Черри нравится не столько мой сын, сколько его деньги.
Венди замотала головой, защищая дочь.
– Не может быть. На своей прошлой работе она получала больше тридцати тысяч в год, вот как.
Лора смутилась.
– Она там больше не работает.
– Нет, но она в поиске.
