— Мой отец не просто целитель. Он один из лучших ментальных целителей в Европе. Никого с таким же опытом и квалификацией на ближайшие тысячу миль не найти. Зачем далеко ходить, если под боком есть такой специалист для лечения целой группы волшебников, подвергшихся длительному воздействию дементоров?
— Что ж. Логично, — кивнул директор. — Когда вы поняли, что с вашим отцом что-то случилось?
— На следующий день после того, как в «Ежедневном пророке» появилась статья о побеге этих ваших Пожирателей, — Эрмелинда устало помассировала виски, словно никак не могла перебороть внутреннее напряжение. — Я получила весьма странное письмо от отца, где он сообщал, что уедет на некоторое время в Германию на международную конференцию целителей.
— И что именно вас смутило? — уточнил Альбус. — Насколько мне известно, в Мюнхене действительно сейчас проходит эта конференция.
— О да, — она фыркнула. — И там сейчас действительно находится некто с лицом отца, я уже в этом убедилась. Но я знаю, что он бы не поехал туда.
— Вот как? — заинтересовался Дамблдор. — И почему же?
— Мы говорили с ним об этом летом, — доброжелательный и вежливый тон директора Хогвартса позволил ей постепенно восстановить самообладание, и теперь Эрмелинда говорила куда спокойнее. — Отец был категорически против поездки.
— На то были какие-то причины? — уточнил Альбус.
— Да.
— И какие? — добавил от себя Снейп, Эрмелинда обратила на него преисполненный ядовитой желчью взгляд:
— Личные.
— Что ж, — поторопился сказать Дамблдор, пока они снова не сцепились, — допустим, всё именно так, как вы говорите. Расскажите, пожалуйста, зачем вам понадобились яды?
Впервые за весь разговор, да и в целом за все время, что Снейп её знал, Эрмелинда Герхард выглядела смущенной.
— Возможно, я, хм, среагировала слишком бурно, — отводя взгляд, призналась она.
— Вы планировали устроить одиночный рейд на логово Тёмного Лорда? — пораженно уточнил Снейп. — Как вам такое вообще взбрело в голову?!
— Я предположила, что отцу могли угрожать, — медленно сказала она, коротко глянув на него. — И единственным способом давления на него могла быть моя безопасность. А в силу того, что я практически постоянно нахожусь в Хогвартсе, я подумала, что здесь должен быть кто-то, связанный с похитителями отца, чтобы следить за мной.
Снейп смерил собеседницу уничижительным взглядом.
— Давайте-ка посмотрим, все ли я правильно понимаю, — неторопливо протянул он. — Вы решили, что сможете в одиночку вычислить шпиона, схватить его и, угрожая расправой, выпытать место нахождения вашего отца. После этого вы планировали собрать всю свою внушительную коллекцию зелий и отправиться вытаскивать захваченного родственника?
— М-м-м, согласна, в вашей интерпретации эта идея звучит немного дико, — помолчав, согласилась Эрмелинда.
— Вы сошли с ума? — спокойно уточнил Северус.
— Всего лишь немного обеспокоена благополучием моего отца, — Эрмелинда пожала плечами, стараясь говорить и выглядеть невозмутимо, но розоватый румянец на щеках выдавал её с головой.
«Ну наконец-то эта замороженная северянка начала проявлять хоть какие-то зачатки эмоций», — подумал Снейп до крайности раздраженный ее идиотизмом.
— Почему вы не обратились за помощью ко мне? — подал голос Альбус.
— И чем бы вы мне помогли? — искренне недоумевая, спросила профессор целительства.
— Мы можем выяснить, что происходит в штабе Тёмного Лорда, — переглянувшись со Снейпом, сообщил директор.
— О, — брови целительницы изогнулись в учтивом любопытстве. — И что же там происходит?
Повисла неловкая пауза. Снейп ехидно глянул на Дамблдора. В чем-то поведение Эрмелинды его даже забавляло. Мало кто мог так играючи обойти все силки и ловушки Дамблдора. Пожалуй, с таким непосредственным безразличием на великого светлого мага реагировал только Поттер. Остальные же, так или иначе, сдавались под напором сладких обещаний и нерушимого авторитета. Северус бросил насмешливый взгляд на ведьму в соседнем кресле. Похоже, не он один здесь понял, с чего вдруг Альбус стал таким обходительным — если они помогут Эрмелинде и вытащат её отца, то тем самым заручатся поддержкой двух чрезвычайно неординарных магов. А учитывая, какой запас зелий припрятала у себя профессор Герхард, можно было заключить, что её семья обладает весьма обширными знаниями смертоносных эликсиров, что тоже полезно.
Тем временем Дамблдор неторопливо пригладил серебристую бороду, безмятежно улыбаясь Эрмелинде.
— Мы как раз это выясняем, профессор.
— Великолепно, — уголки её губ едва заметно дрогнули, но взгляд оставался совершенно безразличным. — Как появится новая информация, сообщите мне. Потому что пока даже мой неидеальный план выглядит более жизнеспособным, чем ваше созерцание со стороны.
— Миссис Герхард, поверьте, мы постараемся помочь вашему отцу, — начал было заверять её Дамблдор, но она не дала ему договорить.
