Он подошел ближе и сел рядом с ней. Судя по всему, камином тут пользовались редко: не было видно ни пепла, ни прогоревших поленьев, да и копоти от огня мало. Зато было кое-что другое. Гарри подался вперед, сунув голову в камин, и провел ладонью по стенкам дымохода, которые по форме отдаленно походили на сложенные друг на друга каменные кольца, плотно прилегающие друг к другу.
— Действительно похоже, — пробормотал он.
Гермиона за его спиной достала волшебную палочку и, прошептав: «Люмос», – наполовину залезла в камин, освещая потемневшие каменные кольца вспыхнувшим на конце палочки огоньком.
— Вот она! — Грейнджер торжествующе улыбнулась, указывая на крохотную руну, вырезанную на одном из колец. — Это ключ!
— Отлично! — Гарри широко улыбнулся. — Осталось понять, как ее открыть.
— Вы что тут делаете? — возмутились у них за спинами.
Поттер дёрнулся от неожиданности, больно стукнувшись головой о каминную полку, Гермиона рядом с ним только раздраженно вздохнула:
— Рон, научись стучаться.
— Вы тут целую вечность торчите! — укоризненно заметил Уизли, подходя ближе и пытаясь заглянуть в камин. — Нашли что-нибудь?
— Кажется, да, — Гарри выбрался наружу и теперь сидел на полу, потирая ушибленный затылок. — Осталось разобраться, как открыть вход.
Гермиона водила палочкой над руной и что-то бормотала, не обращая внимания на разговоры ребят за своей спиной, неожиданно раздался её радостный возглас, а за ним скрежет камней. Гарри и Рон сгрудились вокруг, наблюдая, как дальняя стена камина, содрогнувшись, сдвинулась в сторону, открыв черный провал тоннеля. Гермиона, наконец, выбралась из камина и с улыбкой обернулась к друзьям. На щеке у неё темнел след от копоти или пыли, а карие глаза сияли триумфом.
— Ну что? — радостно объявила она. — Прогуляемся в Тайное Сердце Дома?
— Я с вами! — тут же объявил Рон.
— И нас тогда с собой возьмите! — вваливаясь в гостиную, потребовали близнецы.
Гарри и Гермиона обменялись улыбками.
— Ну так и чего мы ждем? — поторопил всех Поттер и первым нырнул в камин, забираясь в лаз, который должен был привести их к очередной загадке Хогвартса.
*
Снейп хотел бы научиться убивать взглядом. Возможно, тогда Дамблдор воспринимал бы его чуть более серьезно, чем сейчас. Увы, пока всё, на что он был способен, это молча плавиться от злости, наблюдая, как Альбус благодушно мерцает своими голубыми глазами из-за чашки с чаем.
— Я убежден, Северус, что ты ошибаешься, — отставив чашку в сторону, заявил он.
— Ошибаюсь?! Альбус, вы в своем уме? У этой женщины припрятан такой арсенал смертоносных зелий, что она при желании может отправить на тот свет всю школу! — уже в тысячный раз за последний час повторил Снейп. — Неужели вас это совершенно не беспокоит? Некоторые из приготовленных ею зелий я даже не смог распознать. Вы хоть осознаете уровень ее мастерства? Я готов спорить на что угодно, что Эрмелинда Герхард и есть новый зельевар Тёмного Лорда.
— Северус, поверь мне, профессор Герхард совершенно не причастна….
— То же самое вы говорили об Айскальте пару лет назад и давайте вспомним, чем всё это закончилось! А она, между прочим, его родственница! Раскройте же глаза, Альбус! Этой женщине нельзя верить!
Директор Хогвартса с тяжелым вздохом поднялся из-за стола.
— Ну что же, раз ты настаиваешь, — произнес он, подходя к камину, — то мне не остается ничего другого, как пригласить профессора Герхард для разговора, чтобы прояснить все возможные недопонимания.
— Давно пора было это сделать, — проворчал Снейп втайне очень довольный тем, что Дамблдор наконец к нему прислушался, хотя где-то на задворках сознания билась тревожная мысль, что директор знает куда больше, чем показывает, а это означает, что Северус опять останется ни с чем.
Впрочем, мысли эти терзали его не долго, так как буквально через минуту из камина в директорский кабинет шагнула бледная и, кажется, очень рассерженная профессор целительства.
— Очень хорошо, что вы меня пригласили, директор, — дрожащим от гнева голосом сказала она, даже не взглянув на сидящего в гостевом кресле Снейпа. — Буквально пару часов назад кто-то влез ко мне в кабинет и вскрыл тайник с весьма опасным содержимым!
— Вот как? — лукаво померцав глазами в сторону застывшего в кресле зельевара, протянул Дамблдор. — Какая неприятность. Но, думается мне, мы сможем сейчас разрешить это недопонимание, не так ли, Северус?
Снейп обратил тяжелый взгляд на Эрмелинду, та в ответ сердито поджала губы. Простым этот разговор, похоже, не будет.
*
