– Только очень древние спят в своих каменных гробах, и никто не смеет их будить. Все остальные, начиная с королевы и заканчивая самыми молодыми вампирами, подчинены иерархии и должны выполнять то, что от них требуется.
– Венс, прости за грубость, но ты не мог бы уйти?
Он поднял на меня взгляд. Помолчал, потом кивнул.
– Ты найдёшь здесь своё место, вот увидишь, – сказал он и вышел.
Какое это будет место? Кем я буду?
Прохладное утро простиралось над горизонтом. Вскоре оно бледно-голубой полосой коснулось вершины башни замка. Когда я посмотрела из окна вниз, на краю круглого каменного фонтана сидела девушка в ядовито-розовой короткой куртке с накинутым на голову капюшоном, полностью закрывавшим лицо. На ней были белые узкие кожаные штаны и какие-то странные ботинки. Девушка запрокинула голову и смотрела куда-то наверх. Я наблюдала за ней некоторое время, но она не шелохнулась. Накинула плащ и вышла на балкон, дверь слегка скрипнула, девушка не обернулась. Все, кого я здесь видела, выглядели иначе. Почему я не запомнила её на балу?
Я тихо спрыгнула вниз и пошла к фонтану. Поравнявшись с незнакомкой, встала рядом, покосилась на скрытое за капюшоном лицо, посмотрела туда, куда смотрела она. Ничего не увидела.
– Привет, – наконец сказала я.
– Привет! – Девушка мило и безразлично улыбнулась и, приподняв рукой край капюшона, коротко взглянула на меня.
– Что там в небе? Извини, не удержалась, стало любопытно.
– В небе ничего, я просто в трансе.
– О, прости…
– Забей, уже почти всё… Меня зовут Анжелика. – Девушка встала, протянула худую, но широкую кисть и коротко присела в поклоне, совсем не учтиво, а шутливо улыбнулась и вернулась на прежнее место. За то мгновение, что она держала мою руку, я ощутила, что она дикий и безумный хищник.
– Сэм, – автоматически ответила я.
– Окей, можно просто Энжи.
Девушка была очень юна, золотистые кудри спадали до живота, лицо худое и квадратное с крупной челюстью, глаза отчётливо-зелёные. Я невольно отпрянула и пожалела, что заговорила с ней. Кажется, лицо знакомое.
– Ты та самая охотница на животных? – Она вновь мило-безразлично улыбнулась.
– Извини, что потревожила тебя, я пойду.
– Как хочешь, – она пожала плечами. – Ты была такая замороженная на ужине, не ожидала, что ты разговариваешь.
– Обычно я не посещаю такие мероприятия.
– Это все знают. – Анжелика повернулась ко мне, закинула длинные ноги вдоль бортика фонтана. – Теперь будешь?
– Пока не знаю.
– Ты первая такая здесь. Хотя есть те, кто тоже не любит всех этих жертв, кто пьёт ворованную кровь и всем доволен. Я охотница на людей. Была бы моя воля, я бы жила по классике жанра: ночь, улица, охота. Ужас жертвы приводит меня в первобытный экстаз. Это под запретом, а жаль. Я бы хотела, как ты, жить за куполом, свободно, без всяких правил и законов. Но меня бы за это сразу сожрали, а тебе повезло. Расскажи, как это, гулять самой по себе?
– Это всё не совсем так, как ты говоришь…
– Брось, сестра, здесь тебе завидуют. Я тоже немного, но не так, как другие. Каждый хотел бы иметь такую свободу. Теперь ты тоже часть солнечной крови – это просто клад.
Анжелика поднялась и подошла ко мне, я невольно сделала несколько шагов назад. От неё хотелось бежать, она была грубой, безразличной, кровожадной и в розово-белом костюме, как Барби.
– Может быть, тогда тебе не стоит так со мной разговаривать? – Моя жалкая попытка спастись прозвучала бледно и неубедительно. Я действительно увидела перед собой монстра.
– Ты не герцогиня, не принцесса, не наследница. Пока тебе не дали никакого титула, ты никто, – совсем близко от моего лица улыбнулась Анжелика. – Ладушки, сестра, я без злобы, мне фиолетово. Может, ты спалишь меня? Какая в тебе сила? Ты не похожа на нас, и его высочество тоже не похож. Не правит, занят своими какими-то делами с Виком. Ты такая же.
– Так получилось.
Анжелика кивнула и вновь села на край фонтана.
– Мы думали, что за поручения они выполняют? Вроде как выслеживают одиночек, типа тебя, и убивают. Говорят, он всё время был рядом с тобой. Мой создатель тоже меня любит, но никто за куполом мне бы шариться не дал, и даже его сила не помогла бы. Если его высочество будет королём, ты будешь принцессой крови? Что ты умеешь?
– О чём ты?
– Понятно. – Анжелика вновь улыбнулась, глядя прямо на меня. – Интересно, что это будет.
– Я пойду.
– Ты ведь совсем ничего о нас не знаешь и не понимаешь. А будешь сосудом для нашей силы.
– Да о чём ты?!
– Его величество – солнце. Это сейчас у него внушение, а позже это будет купол. Другой природы, но купол над всеми нами. Мой создатель – невидимость…
– Твой отец Валентин?
– Ага.
Так вот значит, эта жуть наследственная.
– Но невидимость у него работает только вкупе со старшей кровью. Как у Дианы её очарование и управление массами, как тогда с дикарями… умора. Диана – богиня охоты, голая и прекрасная, – с издёвкой процитировала она. – Хотя это не так беспонтово, как у её матери левитация. Что это за сила вообще?
– А что умеет королева?
– Что умеют верхние – не моего ума дело, знаю, что её величество всесильна.
– А ты что умеешь?
