– Шутишь? Ничего я не умею. Где я, а где старшая кровь. Я только становлюсь зверски сильной, невероятно сильной. Но применить эту силу мне некуда. – Анжелика развела руками. – Когда у тебя появятся сверхспособности, маякни, очень интересно. Всё-таки достояние империи. Ради и во имя нас.
Я посмотрела в лес перед нами.
– Что будет, если выйти за этот купол?
– Хах, сестра, тебе, наверное, ничего. А нам… – Она провела большим пальцем по шее.
– Как узнают?
– Мне откуда знать? Ты у меня такое спрашиваешь, как будто я посвящена во все дворцовые тайны. Я просто рядовая обитательница замка, день ото дня развлекаю себя сама, ничего нельзя, ходи туда-сюда, вечером рюши, днём дурью маюсь. – Она поводила вдоль стены указательным пальцем. – И всё. С голоду не высохла, башку не отрубили, и скажи спасибо. У её величества сила, и этим всё сказано. А ещё она нас всех здесь слышит и чувствует.
– Может, тогда не стоит…
– А что, я безобидна и покорна. Дико скучно, но это им известно.
– Ладно, Анжелика, хорошего дня, я пойду к себе.
– И тебе, сестра. – Она помахала и отвернулась.
После таких подробностей хотелось молчать в тряпочку всё оставшееся время. Сила, какая же во мне сила… А если никакой? Хоть бы никакой.
Я решила обойти замок по периметру. А мысли? Что значит «всех здесь чувствует»? Перед башней была площадь из брусчатки. Сквозь камни кое-где пробивались тоненькие веточки полыни. Зачем вампирам площадь? Одни вопросы и никаких ответов. По всему периметру территория замка была засажена живой изгородью – колючим кустарником выше человеческого роста, за ней, видимо, купол и заканчивался. Очень небольшая территория, если представить, что здесь живут все вампиры на земле? Или не все? Такой обзор, что видно, как солнце красиво уходило за верхушки сосен с одной стороны неба и поднималось с другой. Из дверей под башней вышел Венс. Его силуэт выделялся на фоне красно-коричневых стен. Он направился ко мне.
– Гуляешь? – спросил он издалека.
– Даже кое с кем познакомилась, – улыбнулась я.
– С кем же? – Он немного напрягся, подошёл и взял за руку.
– С Анжеликой.
Мы немного постояли молча, я пыталась понять, рад он этому или нет.
– И как?
– Хорошо. Лучше, чем вечером. Хочу кое-что спросить.
– И что же?
– Почему вам не обратить побольше людей королевской кровью? Если она такая уникальная и ценная?
– А будет она такой уникальной и ценной, если это сделать? – Он улыбнулся и легко поцеловал мою ладонь. – Ты хочешь поговорить об этом? Поднимемся?
– К тебе?
Венс посмотрел в сторону, сказал, немного помедлив:
– К тебе.
Мы зашли внутрь, прошли знакомыми коридорами и оказались в моих так называемых покоях. Здесь всё было по-прежнему, только постель застелена, вещи развешаны и туфли больше не валялись под шкафом. Меня это разозлило, но я не подала виду.
– Королева давным-давно сказала мне, что в старшей крови заключается магия. Все, кто по происхождению дальше от неё, те слабее, больше уподоблены… живым мертвецам.
– О, я похожа на мертвеца. – Я хмыкнула и плюхнулась в кресло. Венс опустился в другое.
– До сих пор? Присмотрись. Воплотившись полностью от старшей крови, ты станешь прекраснейшей из людей. Я повторюсь. Людей. Ибо тебя, как и меня, невозможно будет внешне отличить от человека.
– Прекрати!
– В чём дело?
– Я не хочу ничего слушать про сходство с людьми!
– Хорошо, но про возможности находиться под солнцем хочешь?
– Как Анжелика может смотреть на солнце, если она, как все?
– Перед самым рассветом им разносят старшей крови с напёрсток. Следят, чтобы выпили, копить нельзя. Хватает на один световой день.
– Здесь на всё есть свой закон.
– Постарайся понять. Порядок нужен везде. Если бы его не было, то вампиры разгуливали бы повсеместно, для них не было бы никаких рамок и законов, и однажды они бы раскрыли себя. Во что тогда превратилась бы жизнь на земле? Я знаю, что это тебе ненавистно, для тебя либо всё, либо ничего. Но в наших порядках есть смысл и логика.
– Даже в таких жутких?
– Жутких? Законы создаются, отталкиваясь от потребностей тех, для кого они создаются. Иначе просто невозможно было бы заставить их соблюдать.
Я отвернулась. Мне не хотелось ни спорить, ни находиться здесь. Думаю, что мне вообще ничего не хотелось. А Венс начал свой рассказ как-то по-учительски. Хотя когда-то он и был моим учителем.
– Королева получила бессмертие от древнейшего, такого, что может погубить половину света за пару часов. Но Розанна, то есть королева, не совсем вампир… Она получила это, когда была ведьмой. Она создательница своего вида. Древние в основном сходят с ума от своей вечности и добровольно заковывают себя в земле, постепенно засыпают, высыхают от нехватки крови. Так они могут пролежать, пока мир не рухнет и всё не обратится в пепел. Я знаю, что таких древних сейчас двое, и никто, кроме Розанны, не знает точно, где они. У неё есть главные советники: Казатул и Кастул. Они произошли от древних, но не от королевы.
– Они не боятся солнца?
