– Венс, я знаю тебя. Мне не нужны объяснения, я твоя создательница, жена и королева. Ты передо мной, как открытая книга. Жизнь, так? Ты ощутил человеческую уязвимость, очарование живого огня внутри беззащитного человека, мечты, простые радости и скоротечность её жизни.
Я молчал, я был загнан в тупик.
– Ты служишь мне, но не любишь. – Она вздохнула так горько и тяжело, если бы она могла плакать, то заплакала.
Перед глазами встали воспоминания потерянной жизни. Роза, прекрасная, как и сейчас, но испуганная, с пляшущими в зелёных глазах отсветами огня. Загнанная в тупик. Я, поражённый в самое сердце красотой ведьмы. Её поцелуй и вечность, встретившая нас после.
– Твоя жизнь очаровала меня когда-то так же сильно, как тебя жизнь этой девочки. Я только прошу тебя не обращать её… Это погубит меня. Если ты думаешь, что у меня получится заменить тебя кем-то, ты ошибаешься, и дело совсем не в этом. Тебе нужно узнать кое-что о пророчестве прежде, чем ты попросишь меня отпустить тебя к ней.
– Моя…
– Хватит этого, мы здесь вдвоём!
– Прости меня, Роза. Не хочу причинять тебе боль. Мы уже давно просто исполнители верховной власти, а наша любовь…
– Настоящая любовь не стареет и не умирает, Венс. Как и мы. Это и было моей мечтой когда-то. Тебя тоже привела мечта, ты хотел вырваться из той своей жизни. Ты был уже не молод… Ты сказал, что устал бороться с наступавшей бедностью, боялся потерять титул, земли… Женить сына против его воли на какой-то вдове? Людей часто беспокоят ограничения, им хочется большего. Опустись на колени, я хочу смотреть на тебя не как королева для всех, как королева для тебя.
Я тут же повиновался – веками заученное движение, правое колено к полу, левое, голову вниз, она берёт за подбородок, поворачивает лицо вверх, смотрит в глаза, поднимает подол одежды, подставляет колено для поцелуя, велит целовать бедро от колена и выше, накрывает голову подолом…
– Роза, – прошептал я сквозь складки шёлка, – я пришёл просить тебя…
– Я давала тебе пить кровь прямо из моего источника только единожды после обращения и больше никогда. Ты же понимаешь, что я не хотела, чтобы ты узнал лишнее обо мне? Молчи, продолжай.
Шёлк скользит по моим волосам, крючок цепляется за прядь, Роза ловко распутывает и продолжает:
