— Это мой знакомый, — отвечаю так же тихо, — вернул мне потерянный зонт.
— А-а-а, — кивает многозначительно, — ты ведь ему дашь? — И у меня аж сердце в пятки уходит, заодно замечаю, как прыскает Артем. Вот ведь, уши растопырил.
— Чего дам? — готовлюсь уже к самому плохому. Все-таки запрещу смотреть ютуб.
— Своих заварных пирожных.
— Ах, — отвечаю на выдохе, — дам, дам.
Но дальше все развернулось совсем не по плану.
За время, пока Артем с Настей сидели за чаем и заварными пирожными, а также рассуждениями о жизни зайца Валеры, который буквально вчера поругался с медведем Гришей, я успела распределить заказы, оформить несколько заготовок на завтра и составить список рекомендаций для тети Маши. Однако за полчаса до выхода в мастерскую пожаловала пара будущих супругов. Им нужен был торт, и все бы ничего, но торт не простой, а весьма и весьма сложный в оформлении.
— Видите ли, — замялась невеста, — мы обошли не одну мастерскую, но нам либо сразу отказывали, либо называли неприступные цены с учетом наших пожеланий.
— Не просто неприступные, — вступил жених, — а неадекватные, — и тут же словил недовольный взгляд возлюбленной.
— Так, чего же вы хотите?
— У нас планируется тематическая свадьба. По мотивам сказки «Золушка». Бал, соответствующие наряды. Потому и торт хочется такой необычный, понимаете?
— Пока слабо, — достаю лист формата А4, карандаш и протягиваю девушке: — Прошу, набросайте эскиз.
В этот момент замечаю на себе взгляд Артема, он сосредоточен, вдумчив, будто у нас тут не обычные посиделки, а собрание акционеров, на котором принимается судьбоносное решение.
— Ну, что-то вроде того, — возвращает невеста мне бумагу через пять минут.
Ого! Ого-го! Это она тут нескромно развернулась! Пятиярусный торт на подставке, а на вершине импровизированная подушечка, на которой лежит, так полагаю, хрустальная туфелька. Но это еще ничего, по периметру торта змейкой от нижнего ярусу к верхнему поднимается лестница. Я, конечно, себя считаю хорошим кондитером, умелым, но тут им не кондитер нужен, а скульптор с архитектором вместе. Понятно, почему все предыдущие мастера задрали цены.
— И какой вес вас интересует?
— Нам нужно на семьдесят гостей. Это где-то четырнадцать килограмм.
— Да, верно. А вот это? — указываю на лестницу с туфлей.
— Из прозрачной карамели. Покрытие торта — мастика. Начинка у каждого яруса своя, чтобы всем угодить. Вы ведь возьметесь? — и смотрит на меня чуть не со слезами на глазах. — Мы заплатим. Хоть прямо сейчас.
Тут жених начинает хмуриться, кукситься, но, словив очередной уже обиженный взгляд невесты, кивает.
— Когда нужен торт?
— Через неделю.
Ну, уже ничего. Неделя — это хорошо.
— Я бы, может, и взялась, но и вы поймите, такой торт не будет стоить дешево.
— Сколько?
— Сейчас посчитаем, — беру калькулятор.
Коржи, начинки, мастика… даже если взять по минимуму… угу… ага… но еще и весьма экспериментальная работа с прозрачной карамелью, из которой надо смастерить это чудо.
— Тридцать шесть тысяч.
— Согласны! — выпаливает жених.
Вот черт! Кажется, я продешевила. Ну что ж, назвалась груздем, придется лезть в кузов. Да и как-то уже жалко несчастную невесту. Мечтает побыть Золушкой на балу. Пусть побудет.
Когда будущие супруги уходят, понимаю, что запланированное гуляние накрылось медным тазом — за окнами уже темно и моросит дождь. Прекрасно…
— И я снова под впечатлением, — смотрит на меня Артем восторженным взором. — У тебя большое будущее впереди.
— Скажешь тоже.
— Честно, я впервые встречаю девушку настолько трудолюбивую, настолько увлеченную и при этом открытую. Ты могла бы послать их с такими-то запросами, но нет.
— Послать?
— Да. Сейчас никто не хочет стараться, все хотят получать максимум денег за минимум действий. Но не ты.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь и перехваливаешь. Ой, а где Настя? — не вижу дочь.
— Она у меня! — слышится из кухни голос Марии Федоровны. — Все под контролем!
— Нет, не преувеличиваю и точно не перехваливаю. Ты очень много работаешь, и тебе важны не только деньги, но и твой результат. Говорю же, редкое сочетание. А повидал я много кого по долгу своей профессии. Есть с кем сравнить. — Он смотрит на часы. Красивые у него часы, старинные на широком ремешке. — Это был чудесный день, Карин. Спасибо. И я с радостью отвезу вас домой.
— Нет, я еще задержусь. Остались кое-какие важные нерешенные вопросы.
Нужно проверить почту, коль я засиделась до вечера.
— Хорошо, настаивать не буду. Я еще напишу? Очень-хотел бы повторить.
— Напиши, — пожимаю плечами. В общем-то, его присутствие меня не смущало, не напрягало, а значит, вдруг и есть смысл… повторить.
Еще через полчаса в мастерской остаемся только мы с Настей. Мой зайчик вовсю зевает. Н-да, хороша мать, устроила ребенку «веселый» вечер.
— Прости, — прижимаю ее к себе.
— А мне понравилось. Дядя Артем научил меня рисовать военный вертолет. А еще рассказал, как помирить Валеру с Гришей.
— И как же?
— Они должны пожать друг другу лапы.
— И правда, все оказывается просто.
— Ага.
— Так, я сейчас запишу себе все-все-все в блокнот, а потом поедем домой.
