– Спасибо, Ваше Величество, ваши слова греют мне душу.
– Считаю, что леди де Вьер никому не помешает своим присутствие. Вы со мной согласны, Крестная Фея, – обратился он к мухокрылой.
– Полностью, Ваше Величество.
На какой-то момент в комнате повисло молчание, которое перебивало только еле слышный стук ложек.
– Как происходят поиски вчерашнего шутника? – спросил король у ведьмака.
– Ищем, Ваше Величество, он от нас не убежит.
Монти тупился в тарелку, пока не подошел официант и не поставил новое блюдо.
– Мистер Бриер, – заговорила Лусинда с игривой улыбкой, – а расскажите, что вчера произошло с вашей одеждой. Не сочтите за наглость, но эту новость обсуждает все королевство.
Себастьян откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с ехидной улыбкой. Но я знала, что дальше улыбки дело не пойдет.
– Я был в тронном зале, когда почувствовал колебание магической силы. Мой долг проверить, что стало тому причиной. Я пошел по магическому следу и увидел, как уродливая старуха в грязном ободранном балахоне пытается околдовать парочку детишек, которые, заигравшись, отстали от своих родителей…
– Вы такой храбрый, – с восхищением сказала гномка и впервые оторвала голову от тарелки.
– …мы сцепились в волшебном поединке – у злой ведьмы не было ни шанса. Вам был не слышен гром и не видны молнии и огненные шары? А на мне обгорела вся одежда, но главное, что детей удалось спасти. Умирающей ведьме удалось околдовать свой шарф, и он набросился на меня. Но даже с завязанными глазами мне удалось разобраться с ней.
Миледи с замиранием сердца выслушали рассказ ведьмака, и тишину взорвали аплодисменты.
– Вы такой молодец, мистер Бриер! И детей спасли и с ведьмой разобрались. Браво! – выкрикнула «Элла».
Ее ликование подхватили и другие девушки, а ведьмак прямо растёкся от всеобщей любви и обожания.
– Странные какие-то ведьмы, – произнесла, когда все затихли, – приходят во дворец, полный стражи, в самое людное время, чтобы околдовать детей аристократов, когда по деревням тьма беспризорной ребятни. Да и с лентой как-то странно…
Я непринужденно взяла хрустальный бокал и сделала глоток.
– Вы намекаете, что я лгу? – раздался ледяной тон, заставляя окружающих застыть в страхе.
Но на меня он так не действовал.
– Я просто сказала, что это очень странно. В жизни бывает много странностей, мистер Бриер. Возможно, ваша история одна из них.
– Ой, подождите, а это не вы ли та самая де Вьер, у которой роман с мистером Бриером? – отозвалась рыженькая человечка.
Я уничижительно посмотрела на нахалку, списывая на то, что к отбору специально подбирали девушек не большого ума.
– Это все злые сплетни.
– Может, это он с вами был тогда? Вы ведь тоже волшебница? – не унималась девушка.
Я прямо посмотрела на нее и, положив локти на стол, чуть наклонилась вперед.
– Милейшая, я не могла быть с мистером Бриером, ведь весь вечер провела в компании принца Монти. И в результате нашего общения он заменил двух претенденток на меня и мою сестру. А вам удалось хоть словом обмолвиться с принцем?
Рыжая побелела и поникла. Я попала в яблочко – никто из присутствующих не общался с принцем. Да это и неудивительно, зная его особенности.
Остаток обеда прошел без колких тем. Король Ричард хохмил и бросал на «Эллу» томные взгляды, а Даниэль увлеченно ел, но обращая внимания на его знаки внимания.
Иногда что-то говорила Крестная Фея, но центром внимания был Себастьян. Обаятельный подлец очаровывал своей харизмой наивных девушек, заставляя хватать с языка каждое его слово. У меня даже создалось впечатление, что это его отбор невест, а не принца. Я с тревогой поглядывала на Сардинию – девушка вела себя скромно, не проявляла особого интереса ни к монархам, ни к Себастьяну. Её мысли были заняты чем-то другим. Или кем-то другим. Почему-то вспомнился незнакомый мужской голос в её комнате.
Слуги снова засуетились и принесли десерт. Им оказались сухие пирожные с медовой прослойкой. Это не только вкусный десерт, но и проверка на прочность: из-за твердости по этикету его разрешено брать руками, но оно крошится, превращая попытки съесть его с достоинством в самое настоящее общественное фиаско. Те же мысли читались на лицах соперниц.
– Наш кондитер очень старался, чтобы десерт получился невероятно вкусным. Обязательно попробуйте угощение, – сказала крылатая «змея».
Я с тревогой взяла пирожное и аккуратно откусила – мне удалось не раскрошить его. А вот остальные девушки не были так удачливы: гномка испачкала лицо крошками, у двоих девушек пирожное рассыпалось в руках.
