– Ты сегодня молчаливее, чем обычно, – подозрительно произнес Даниэль, отвлекая меня от созерцания пейзажей за окном.
Брат сидел напротив рядом с Сардинией, которая держала на руках Отважного.
– Устала. Слишком насыщенные дни. Много переездов.
– Ой, я жду не дождусь, когда мы увидим второй дворец его Величества. Наверное, он по красоте не уступает его резиденции в столице, – мечтательно произнесла русалка.
– Я была один раз в этом дворце. Там столько красивых мест, декораций, картин – дворец просто утопает в роскоши, прямо бери и забирай, что хочешь, никто даже не заметит, – разоткровенничался бес.
– Очень даже заметят, – говорю менторским тоном, – а потом начнет чихать.
Даниэль замолчал, уткнувшись в окно. Вдали показалась Багровая река. Хоть кучер и вез нас самыми путаными дорогами, мой обман с летним дворцом уже было не скрыть.
Я плотно закрыла занавески перед лицом Даниэля, на что все непонимающе посмотрели на меня.
– Солнечный свет очень вреден для кожи. От него у тебя будет загар, как у крестьянки.
– Но солнце не светило в окно, – сказала Сардиния.
– Это не значит, что за собой надо не следить.
Все промолчали, а я ликовала – до приезда в пансионат никто не узнает, куда именно мы едем.
Цокот лошадиных подков стих, и карета остановились. Кучер открыл дверь, первыми вышли Сардиния и Отважный.
– Я ожидала чего-то большего, – услышала её разочарованный голос.
Даниэль заинтересованно высунулся и вжался в сиденье экипажа.
– Ты зачем меня сюда привела? Я из кареты не выйду!
Отважный с Сардинией уставились на «Эллу»
– Нам нужно с кузиной кое-что обговорить, – объяснила и обратилась к брату, перейдя на шепот: – Выйдешь, бабуля по тебе очень скучала. Ты единственный, с кем она поделится своими секретами.
Достала из большой дорожной сумки комплект мужской одежды и протянула брату. Он таращился на нее, но в руки не брал.
– Она же выжила из ума. Нет-нет, я её на дух не переношу! В это раз без меня.
– Я пообещала Отважному, что выполню его желание. Из-за тебя я провалила контракт с Сардинией, второй такой осечки мне не простят, – давила на его чувство вины. – Ты что, не можешь помочь мне? Я для тебя столько всего делаю.
Со страдальческим взглядом он взял одежду, а я вышла из кареты.
– А куда подевалась Элла? – спросила русалка.
– Она подойдет чуть попозже, – я осмотрелась по сторонам и добавила: – Как странно, но это не летний дворец. Наверное, кучер что-то напутал и привез нас в другое место.
– Как жаль. Я так хотела увидеть летний дворец. Нужно срочно возвращаться.
– К сожалению, мы не успеем до него доехать до темноты. И Элла плохо себя чувствует после дороги и просила дать ей пару часов перерыва, чтобы прийти в себя. Предлагаю прогуляться, в здешних местах должно быть тоже что-то интересное.
Сардиния кивнула и прошла вперед по уложенной гладкими булыжниками тропе. Природа здесь изумительная: река отливала красным цветом из-за особого вида водорослей, возле нее распростерся прекрасный сад, за которым ухаживала прислуга пансионата. Само трехэтажное здание украшено колоннами и лепниной.
Мы шли по тропе, ведущей к входу, когда нас догнал Даниэль в мужском наряде.
– Миледи, не подскажете, как я могу найти пансион? Я здесь впервые, приехал проведать свою родственницу, – прикинулся незнакомцем бес.
– Скорее всего, вам туда, – я показала на здание впереди.
– Благодарю, миледи, вы так добры. Я граф Антуан де Кравай, – он обольстительно поцеловал руку русалки, включая все свое обаяние. На морде Отважного проскользнула недовольная гримаса.
– Это такая честь для нас, граф, – растаяла русалка. – Меня зовут Сардиния де Вьер, это Мизриэль де Вьер и наш друг Отважный.
– Какой-то у вас запах знакомый, – вместо приветствия сказала собака. – Мы с вами нигде раньше не встречались?
– Вряд ли, я бы запомнил говорящую дворнягу, – надменно произнес бес и, повернувшись к Сардинии, стал в открытую с ней кокетничать.
Я видела, как Отважный среагировал на грубость Даниэля, но предостерегла его от необдуманных действий. Еще не хватало мне скандала между собакой и бесом.
***
Даниэль с удовольствием флиртовал с Сардинией, осыпая девушку комплиментами. Заточенный в «Эллу», он скучал по вниманию женского пола, но больше азарт беса подпитывала реакция Отважного. Собака шла рядом и недовольно рычала. Пес недавно появился в особняке и заполнил собою все свободное время Сардинии. Русалка практически забыла о своей новой подруге Эллы, и это сильно ударило по самолюбию Даниэля.
У входной двери особняка уже ждала управляющая в строгом платье с отложным воротником.
– Добрый день, миледи и джентльмены. Что стало причиной визита в наши места? – официально поинтересовалась женщина.
– Я бы хотел навестить родственницу. Она у вас на попечении, – сказал бес.
– Хорошо, – управляющая посмотрела на остальных, ожидая ответа.
– А нас привлекла красота здешних мест, – пояснила чертовка – сестра беса.
– Тогда советую прогуляться в парк, он немного восточнее, – ответила управляющая.
Мизриэль с псом и русалкой неспешно пошли в указанном направлении, оставив Даниэля с управляющей.
