Себастьян Бриер поднялся с места и пошел за проигравшей участницей отбора. Стоило ему скрыться за дверью, Крестная Фея тоже покинула свое место, но искала она не Мизриэль, а свою сбежавшую зверюшку.
***
– Сардиния, отпусти меня на землю, я могу сам идти. Тебе же тяжело, – пытался спрыгнуть с рук Отважный.
– Нельзя. Крестная Фея захочет тебя вернуть обратно. А в моих руках ты скрыт от ее магии.
Мы выскочили из дворца. Как бы я ни старалась не показываться на глаза прислуге, все равно находились случайные свидетели нашего бегства.
– Значит, нужно уходить как можно дальше отсюда. Выход в другой стороне!
– Я знаю. Не мешай мне думать.
Я судорожно вспоминала все пути, которыми можно быстро добраться до сада. Завернув за угол, юркнула во внутренний двор, ведущий в нужном направлении. Крестной Феи не было, но я чувствовала, что она ищет нас. Наконец, впереди появилась беседка, увитая декоративным виноградом. Мы зашли внутрь, и я опустила животное на землю, осматриваясь по сторонам
– Почему мы здесь? Нужно бежать, Сардиния? Чего мы ждем?
Я молчала, не отрывая взгляда от горизонта.
– Жду гостью, – сказала тихо и тут же в нескольких шагах от нас появилась фигура с крылышками.
– Я рада, что у вас хватило ума не бежать за территорию дворца, – произнесла Крестная Фея. – Отдайте мне Собаку, и я обещаю, что не трону тебя.
На кончиках её пальцев магическая сила искрила, как фейерверки.
– А если не отдам?
– Сардиния, не стоит рисковать ради меня жизнью. Я был счастлив, что нам довелось еще раз увидеться, – произнес Отважный. Захотелось его стукнуть.
– Заберу его силой… – угрожала фея.
– И заколдуете так же, как околдовали Монти, превратив в глупую марионетку?
Фея рассмеялась.
– Ты ничего не понимаешь. Но если это тебя убедит, то да, я сделаю так, что ты навсегда останешься такой же, как и этот ничтожный мальчишка. Он слишком активно приступил к своим обязанностям на престоле и хотел отодвинуть меня от дел. Теперь ему это не интересно. – Она хлопнула в ладоши, и возле нее появилась клетка, из которой Отважного благополучно выпустили несколько минут назад. – Иди на свое место, или твоей подружке не поздоровится!
– Не двигайся, – прошептала Отважному, и он подчинился.
– Ах ты, безмозглая рыба!
Облако из блестящих частиц полетело в мою сторону. В руках тут же появились вилы, которыми я с легкостью отогнала магию феи. Противница остолбенела, не понимая, что происходит.
– Сардиния? – уставился на меня Отважный.
– Нет!
Поток магии поднялся с пола и спиралью обвил меня, возвращая привычный образ. Я даже соскучилась по рожкам и хвостику, настолько непривычно было в образе русалки.
– Мизриэль, твои фокусы вряд ли помогут.
– Думаете, Крестная Фея? А хотите, я вам еще один покажу?
Древком ударила об землю, и вибрация стала сотрясать стены. Волшебная ловушка, в которой мы находились с Крестной Феей, растворялась, и сквозь иллюзию стала просачиваться реальность. Мы стояли в центре сцены, за спиной свадебный алтарь и перепуганные молодожены. Впереди подданные, главы гильдий, послы, советники. И все они слышали, как фея призналась, что околдовала принца.
– Это обман! Она все лжет! Стража! – крикнула со сцены Крестная Фея.
– Правильно! – сказал Ричард. – Взять ее под стражу!
На сцену вбежала стража и надела на нее кандалы. Фея попыталась отбиться от них магией. Помощь пришла неожиданно в лице Себастьяна – он поместил фею в волшебный пузырь, заблокировавший ее силы. Фея кричала и пыталась сквозь него продраться, но плотные стенки не пускали. Охране пришлось катить волшебницу до темницы.
– Сардиния! – радостно крикнул Отважный и побежал к сидевшей в зале девушке.
Русалка в моем обличье побежала ему навстречу, на ходу превращаясь в себя.
– Отважный!
На бегу пес запрыгнул на руки девушке, и она закружилась с ним, что-то шепча. Я с трудом расслышала имя «Монти». Взрыв магической пыльцы окутал пару, скрывая их от глаз окружавших. Когда пылинки осели на землю, рядом с Сардинией стоял принц. Он словно очнулся ото сна, непонимающе осматривая окружающих.
– Я думал, я – дракон…
Вторая вспышка – и ложный принц превратился в черно-белую собаку. Лусинда ошарашено смотрела на метаморфозу:
– Так я что, не за принца вышла замуж, а за собаку?
Собака лишь радостно лаяла и виляла хвостом. Фея недовольно попятилась, вызывая всеобщий смех. И пока все внимание было обращено на сцену, я увидела, как один шустрый бес скрылся из зала. Незаметно для всех Элла де Вьер исчезла из наших жизней.
– Отец! – кинулся Монти к королю.
Он обнял старика, который, казалось, совсем был не удивлен.
– Монти, я так долго ждал, когда ты вернешься!
– Отец, у меня плохие новости… Ты – мертв.
Король озадачено почесал голову.
– Ты знаешь, сынок, я подозревал. Особенно когда Элла израсходовала весь клей, прикрепляя мне отвалившуюся ногу. Кстати, где она? Я хочу вас познакомить. Такая прелестная женщина…
Я подошла к монархам.
– К сожалению, моей кузине пришлось уйти, но она передала вам письмо.
Король встревожено открыл послание.
«Дорогой Ричард,
