мне очень жаль, что ты читаешь это. Я ухожу от тебя. Я поняла, что смерть – это не конец, а только начало. Возможно, мой усопший муж где-то бродит на этом свете, как скелет, в поисках меня. А если и нет, то я все равно не могу связать себя узами драка с другим. Я себе этого не прощу. Прости меня.
Это я виновата в твоей смерти и стала той чертовкой, которая обрекла тебя на жизнь после нее. Теперь ты скелет, и это тоже на моей совести. Не вини Мизриэль, она пошла мне на уступки, чтобы помочь хорошему человеку. Ты очень хороший, добрый и светлый.
И я уверенна, ты еще найдешь свое счастье. Не ищи меня!
Твоя Элла!»
Мне стало жаль короля.
– Ваше Величество, простите за дерзость, но мне интересно, когда вы успели встретиться с призраком бывшей жены?
– Призраком жены? – непонимающе переспросил король.
Словно из-под земли возле меня появилась Амалия Росси – выбывшая участница отбора.
– Так не было же призрака.
– Не может этого быть! По контракту только выполнение желание может стать причиной превращение умершего в скелет.
– Не было, душенька. Ведь королева тоже отбывает свой долг за желание в образе скелета.
И хоть вокруг нас было много людей, показалось, что повисла кристально чистая тишина.
– Дорогая… Это ты? – спросил король Амалию.
– Да, Ричард.
Он робко пошел к ней и обнял за костяные плечи.
– Теперь, я тебя никуда не отпущу.
Все с умилением следили за воссоединением умершей королевской четы. А я не удержалась от комментария:
– Всегда говорила, что принцессами просто так не становятся!
Приятно получить официальное приглашение на ужин во дворце. Прошло около недели после случившегося скандала, но у меня все еще были некоторые вопросы. Я надеялась, что Сардиния, обжившись при дворе, разузнала некоторые детали.
Меня волновала судьба Себастьяна. После разоблачения Крестной Феи я его ни разу не видела. Хотя может это к добру – не нужно возвращать ему пять миллионов. К тому же я планировала наладить кое-какие связи. Руководство Подземного царства стало пристально рассматривать мою деятельность. Проверяющий должен приехать уже завтра.
История с пропажей души Сардиния дошла до верхов, а подделка контракта прошлым числом стала последней каплей в лавине нахлынувших проблем. После переговоров всех сторон было решено вернуть душу Сардинии в обмен на то, что король Ричард откажется от претензий по своему контракту.
Вздохнула. Камеристка помогла надеть праздничное платье и сделала мне элегантную прическу. Я покрутилась возле зеркала – как же хорошо вернуться в свой дом! После пропажи Себастьяна мне вернули документы и права на собственность.
Местные сплетники поговаривали, что его посадили в тюрьму, как и Крестную Фею. Мне не хотелось в это верить, но все было не в его пользу…
***
Лодка подплыла к каналу возле дома. На небе растекался багрово-красный закат. Я прибыла ко дворцу, огибая площадь, и шла мимо бастующих скелетов. Это неугомонные борцы опять отстаивали чьи-то права: то ли бурундуков, то ли белок. Главное, что они находили, чем заняться. Поддержки у них прибавилось после того, как король Ричард вступил в их ряды.
У входа в здание меня встретил придворный слуга в нарядной ливрее и проводил на небольшую веранду, где собрались уже знакомые лица. Возле накрытого стола прохаживалась Сардиния и Монти. Они были так увлечены друг другом, что заметили мое присутствие лишь после того, как меня представил глашатай. За мной в комнату зашел король Ричард под руку с королевой. Вся кожа и живые такни с него сошли, и он походил на обыкновенный скелет, как и те, что бастовали под стенами дворца. Разве что корона выдавала в нем монаршую особу.
Я с грустью осознала, что стульев за столом только пять. Значит, все присутствующие уже в сборе, и Себастьян не придёт.
После официального приветствия мы заняли свои места, лакеи подавали горячие блюда.
– Как, после всего случившегося поживаете, Мизриэль? – спросил Монти.
– Немного донимают проверками, – я постаралась скрыть дикий испуг от предстоящего визита ревизора, – но заказов стало больше. Лицензию пока у меня не забрали, еще решают, как со мной поступить.
– Очень жаль, что вы пострадали, – сказала Амалия, которую жизни звали Женевьевой, – вы столько хорошего сделали для всех, и теперь вынуждены нести незаслуженное наказание. Я считаю, это несправедливо!
– Полностью согласен, дорогая! – поддакивал ей Ричард. – Я предложу голове гильдии, и мы устроим протест в вашу защиту.
– Нет-нет, не надо, – запротестовала я. Сомневаюсь, что это облегчит мою участь. – Уверена, скоро все разрешится, и с меня снимут все обвинения.
– Как хотите, но если нужна наша помощь, то мы всегда к вашим услугам, – поддержал меня скелет.
– Лучше о себе расскажите, – я посмотрела на русалку и поняла, что жутко по ней соскучилась.
– Завтра будет свадьба, – сказал Сардиния и как-то странно посмотрела на Монти. – В кругу близких. Мы не хотим помпезности.
– Да, понимаю. Я бы сама так же праздновала, особенно после отбора. Рада за вас!
– Ты в числе приглашенных.
– Спасибо, обязательно приду.
