Слуги забрали опустевшие тарелки и поставили перед каждым ароматный фруктовый щербет.
– Ваше Величество, так что же случилось с Себастьяном Бриером? Его посадили в тюрьму?
– Что вы, Мизриэль, нет, конечно! Он нам так сильно помог, я не знаю, как бы я продержался без его поддержки все это время. Около года назад я понял, что мой сын сильно изменился. Он стал нелюдим, у него появились звериные повадки и аномалии в поведении. Поверьте, тот Монти, с которым вы познакомились, уже многому научился и хоть как-то походил на человека. В первое время я не знал, за что хвататься. Я сразу заподозрил неладное и стал искать виновников. Подозрение пало на Крестную Фею. В этот период они сильно ругались с принцем, и он даже грозился вышвырнуть её из дворца. Но доказательств у меня не было. Тогда мне посоветовали Себастьяна, как очень хорошего сыскного и человека, который может решить мою проблему. После первого же взгляда на преображенного Монти Себастьян сказал, что нужно искать оригинал. Без него нам не вернуть принца. И единственной, кто знал, где он находится, была Крестная Фея. Поэтому ему пришлось втереться к ней в доверие и выполнять все поручения. Дело пошло бы быстрей, но хитрая фея стрела ему память и выпустила на свободу, внушив, что он дракон, а не принц. Держи она его в заточении, мы быстрее вернули Монти. Что произошло далее, я думаю, вы уже догадались: отбор невест, Крестная Фея со своими интригами, и настоящий принц, который случайно нашелся в образе кота. Конечно, здесь велика и ваша заслуга. Вы так мастерски обвели фею вокруг пальца, мы бы еще долго доказывали ее вину. Здесь вам отдельное спасибо, Мизриэль…
– А потом? Что случилось с Себастьяном? Куда он пропал?
– Мы не знаем. Он выполнил свою работу и просто исчез. Мы сами его ищем и не можем найти.
Скрывая свое огорчение, я приступила к щербету и больше не спрашивала о судьбе ведьмака. Остаток вечер прошел в дружеских беседах. Только когда я уходила, король тихонечко подозвал меня в сторону и спросил о судьбе Эллы. Я ответила, что ничего не знаю, но пообещала сообщить, если что-то прояснится. Даниэль и Элла пропали в тот же вечер.
Когда я добралась домой, было уже темно. Изнутри меня пожирала досада, ведь я оттолкнула Себастьяна, обвинила его в том, что он связан с Крестной Феей. И теперь он ушел и никогда не вернется.
***
Мистер Джонс встретил меня у входа в гильдию. По всклокоченному виду черта-коротышки я поняла, что ревизор уже на месте. Надеюсь, он не сильно меня задержит, я все же еще хотела побывать на свадьбе Сардинии и Монти. Надеюсь, он меня отпустит…
– Мизриэль, как же ты долго! Проверяющий уже торчит здесь полчаса. Я уже не знал, чем его развлечь… – запричитал глава гильдии бесов, вытирая пот со лба.
После вчерашних новостей о Себастьяне весть о каком-то важном бесе из Подземного царства меня уже не пугала.
– Не беспокойтесь, мистер Джонс, уверена, мы с ним поладим.
– Он у меня в кабинете, – бесцветно прошептал начальник.
Я поднялась по деревянной лестнице и без стука вошла внутрь. За столом сидел черт, читающий газету. Лица его я не видела, его рога были хорошо видны из-за раскрытой прессы.
– Мизриэль де Вьер, к вашим услугам, – я заняла стул напротив него.
– Рад познакомиться, – сказал знакомый голос и убрал газету в сторону, – Себастьян де Анер.
Передо мной сидел Бриер, только с рогами и небольшой бородкой. Я попыталась сделать серьезный вид, но в его глазах видела нескрываемую иронию.
– А мы раньше с вами не встречались? У вас очень знакомое лицо.
– Сомневаюсь. Если бы мы хоть раз с вами пересеклись, вы бы меня не забыли… козочка моя.
– Значит, я обозналась.
Уверена – это Бриер, и только сейчас он показал своё истинное обличье!
– Что касается вашего дела, Мизриэль… Я просмотрел все доклады и скажу – у вас впечатляющий послужной список: поделка документов, халатное исполнение желаний, использование магии в личных целях. Это все грозит вам очень большими проблемами.
– Я раскаиваюсь в содеянном, – ответила с насмешкой.
Себастьян промолчал, просматривая какие-то бумаги.
– У вас еще долг пять миллионов.
От возмущения я подскочила со стула, облокотилась на стол, нависая над рогатым.
– Нет у меня долга!
– А я говорю – есть!
– И кому, интересно, его возвращать: вам, Анер, или сбежавшему Бриеру?
Себастьян поднялся, смотря мне в глаза. Нас разделяли всего пара сантиметров.
– Кому пожелаете, козочка моя. Но я так понимаю, при себе у вас денег нет?
– Нет, – зло прошептала.
– Тогда я вынужден надеть на вас оковы и проводить к месту отбывания срока.
Фыркнула, не веря в его слова, но на мгновение мне стало не по себе.
– Только попробуй, и тебе не поздоровится!
На лице Себастьяна появилась хитрая ухмылка. Он щелкнул пальцами, и вокруг моей левой руки собралась энергия, околдовывая кисть. Я ахнула – на безымянном пальце красовалось кольцо с большим бриллиантом.
– Это были оковы…
