Как только наша группа подошла к входу, пронесся внезапный, леденящий душу порыв ветра, – магия кино в лучшем ее проявлении, – шурша опавшими листьями, которые устилали дорожку. Тяжелая дверь, петли которой пугающе заскрипели, медленно распахнулась.
Мы вошли внутрь, и я была в тот же момент поражена. Гигантская паутина, инкрустированная сверкающими искусственными драгоценными камнями, протянулась поперек парадного входа. Тыквы с замысловатыми узорами освещали коридоры и отбрасывали танцующие тени на стены.
Знаменитости, инсайдеры и светские дамы смешались под мягким светом люстр, задрапированных паутиной. Мимо проносились разодетые гости, их наряды могли посоревноваться с костюмами любого героя кино. Стены были украшены жутковатыми картинами, а полы покрыты красными дорогими бархатистыми коврами, которые заглушали каждый наш шаг, пока мы продвигались по лабиринту комнат.
Огромный танцпол на одном из этажей манил, пульсируя музыкой, которая, казалось, резонировала через фундамент этого особняка. Диджейские будки, замаскированные под дома с привидениями, возвышались над творящимся весельем, в то время как исполнители в замысловатых потусторонних костюмах развлекали толпу.
В коктейль-барах предлагались жуткие коктейли, от «Ведьминого варева» до «Поцелуя вампира», а в воздухе витал аромат деликатесов.
Нашей группе потребовалось не более нескольких минут, чтобы разойтись. Шарлотта была последней, кто остался со мной, но после одного бокала ушла и она, заявив, что скоро вернется. Внимание, спойлер: мы обе знали, что она не собиралась возвращаться.
Итак, вот она я: пробираюсь по переполненному залу через нескончаемую толпу незнакомых лиц. Я встала в углу, как голливудская версия той самой непопулярной девочки, которую никто не приглашает на танец и она весь вечер одиноко стоит у стены. Взгляд то и дело падал на экран телефона – я ждала сообщение от Кларка. Где же он? Наконец, телефон зажужжал.
Кларк:
Встретимся на третьем этаже.
Хм. Это странно. Почему он просто не сказал, когда пришел сюда? Мы могли бы встретиться у входа. Я направилась к лестнице, внутренне радуясь тому, что больше не буду одна на вечеринке.
Тему особняка с привидениями перенесли и наверх: с перил свисала паутина, на стенах мерцали свечи, а динамики выдавали смесь громких битов и гортанных стонов. Примерно так звучал бы секс монстров.
Я прошла мимо пыльного, украшенного паутиной зеркала, что стояло у стены, и остановилась, чтобы проверить наряд. В тусклом свете особняка показалось, что выгляжу не так уж плохо. Гладкое облегающее боди было сшито из глянцевого черного винила, с дразнящей точностью облегающего каждый изгиб фигуры. Спереди была тонкая молния, вызывающе расстегнутая для демонстрации декольте.
На ногах были длинные сапоги до бедер, украшенные гладкими серебряными молниями, которые поблескивали в тусклом свете. Широкий черный пояс стягивал талию, делая фигуру похожей на песочные часы и добавляя игривую нотку в образ благодаря текстуре искусственной кожи.
Маска завершала преображение. Девушка в зеркале совсем не походила на Блэйк Шепфилд. Это должно было стать хорошим знаком для вечера.
Я не могла не задаться вопросом, что бы подумал о моем наряде Ари Ланкастер.
Шарлотта, очевидно, не сказала, но я предположила, что она могла сегодня вечером быть тут с Сото. Остальная команда тоже здесь? Если так, мне просто придется уйти. Я не могла позволить ничему испортить вечер с Кларком.
Я:
Окей, я здесь, наверху. Где ты?
Здесь было не так много людей, как на других этажах. Пока я пробиралась сквозь них, сердце вдруг начало бешено колотиться, однако причину паники я не могла понять. Музыка сменилась, превратившись в мрачный, чувственный глухой бит, который, казалось, отдавался глубоко внутри дразнящим ритмом, пульсирующим между ног. Звуки смеха и приглушенного шепота наполнили воздух.
Я взглянула на телефон, чтобы проверить, отправил ли он сообщение. Мне показалось, что он решил поиграть со мной в какую-то игру. Но Кларк больше ничего не отправлял. Я напечатала «?» и мгновение смотрела на экран, вздыхая, потому что он не ответил сразу же.
Продолжая прогуливаться по тускло освещенным комнатам, я кое-что заметила… Очевидно, именно здесь происходили все перепихоны. Великолепная брюнетка в костюме кролика из «Плейбоя» стонала, прислонившись к стене, а крупный мужчина в костюме лесоруба стоял перед ней на коленях, уткнувшись лицом между ее ног. Щеки вспыхнули, когда наши с ней взгляды встретились. Она протянула руку с загадочной улыбкой на лице. Я поспешила прочь, чувствуя, как в трусах стало влажнее от созерцания этой эротичной сцены.
Через несколько шагов в соседней комнате я заметила его, Кларка. Он в костюме Бэтмена стоял, прислонившись к стене. Он был поразителен: высокая мускулистая фигура подчеркивалась облегающим костюмом. Темная ткань обтягивала точеное тело, подчеркивала каждое сухожилие и изгиб под ней.
