— Я думаю, мы пришли к единому мнению, Сплетница, — ответила Доктор.
— Можем мы начать собственно обсуждение? — спросил один из мужчин в балахонах.
— Можем, — согласилась Доктор. — Спасибо, что вернули нас к теме разговора, Туранта из Танды. Приступим к конкретике. Начнём с возможности использовать помощь гостей из Клетки.
— Свобода для меня мало что значит, — сказала девушка со зловещим голосом. — Истинный конец всё ближе.
— Ты имеешь в виду — конец света? — спросила я.
— Конец всему, королева-администратор, — пояснила она.
«Королева-администратор?» Чего?!
— Разве это не одно и то же? Конец света — и конец всему? Или ты имеешь в виду смерть вселенной?
— Это не коснётся других небесных тел. Это не имеет значения. Так или иначе, всё это закончится. Мы и те, кто с нами, в какой-то форме продолжим жить, и неважно, случится это сейчас или через триста лет.
— Отрадно слышать, — съязвила Сплетница, — Так ты не собираешься помогать?
— Я в безопасности, и неважно, нахожусь ли я здесь, вне доступа Губителя, или глубоко под горой. Я соберу трофеи среди павших и буду сопровождать их, пока феи не восстанут из руин.
«Ого, — подумала я, — да у неё крыша совсем поехала».
— И что же, разве мы не можем ничего предложить в обмен на помощь обитателей Клетки? — спросила Доктор Мама. — Неужели тебе ничего не нужно, Зелёная Госпожа?
— Сотня тысяч трупов, каждый из которых наделён даром фей, — ответила Зелёная Госпожа.
— У нас нет времени на шутки, — сказал Туранта, судя по всему, посол холодных кейпов.
— Я не шучу, астролог. Я хочу видеть, как их огоньки танцуют в воздухе. Я видела только вспышки, фрагменты их танца. Увидеть его во всём великолепии… да.
Я услышала, как кто-то из группы Трещины выругался. Похоже, что Тритон.
Честно говоря, я его понимала. Я сжала кулаки, пытаясь сдержать гнев. Когда я заговорила, мне удалось сохранить внешнее спокойствие:
— Я стала лучше понимать, почему мы в такой жопе. Здесь собрались все основные игроки, но половина из вас и палец о палец не ударит, хоть мир и горит огнём.
— Основные игроки, которые согласились прийти на обсуждение, — уточнила Доктор Мама.
«Будто это что-то меняет», — подумала я, но промолчала. Доктор Мама повернулась к девушке из Клетки:
— Если ты будешь участвовать в битве, я обещаю, там будут погибшие паралюди.
— Боюсь, что их будет недостаточно. Для наилучшего эффекта они должны погибнуть все разом, — сказала Зелёная Госпожа.
— Если это необходимо, такое число мы сможем обеспечить только через десять лет, но тогда нам потребуется не просто участие в одной битве, а более серьёзная помощь, — произнесла Доктор Мама и замолчала, когда к ней склонился мужчина в очках. Через секунду она пояснила: — Такое количество мы сможем обеспечить только через двадцать семь лет.
Меня пробрал озноб. Они обсуждали подобный чудовищный запрос так, будто его можно было выполнить.
Я открыла было рот, чтобы вмешаться, но Зелёная Госпожа заговорила первой:
— Нет, нет. Не думаю, что приму ваше предложение. Слишком дорого мне моё слово, а вы хотите, чтобы я сражалась с мерзостями. Я не боюсь собственной смерти, но хотела бы остаться с остальными, а не оказаться оторванной от них до великого празднества. Я не буду драться. Могу лишь дать совет, и время от времени предоставить силу.
Доктор Мама откинулась в своём кресле. По зловещему молчанию было видно, что она всё ещё обдумывает предложение Зелёной Госпожи.
Они так легко готовы пожертвовать сотней тысяч чужих жизней.
— Очень жаль, — наконец произнесла Доктор Мама.
— Вы позволите? — заговорил Маркиз. — С вашего разрешения, королева фей.
— Разрешаю, — ответила Зелёная Госпожа.
— Среди нас есть и те, кто не против снова обрести свободу, — сказал он. — Не исключая меня. Если вы предоставите нам такую возможность, мы будем сражаться с этим чудовищем. Всё, о чём мы просим — чтобы вы позволили нескольким из наших выйти на свободу, и не стали создавать портал в Клетку после того, как всё закончится.
— Нет, — произнёс Шевалье, нарушив своё долгое молчание. — Извините, но нет.
— Внутри Клетки содержатся некоторые из сильнейших паралюдей, — заметил Маркиз. — Одна из них — Зелёная Госпожа, но есть и другие. Например, моя дочь.
— В последний раз, когда твою дочь видели за пределами Клетки, она была совершенно не в себе. Среди вас слишком много опаснейших личностей. Вот она, — Шевалье указал на женщину с ручной тенью, на этот раз с массивным птичьим черепом, — убила тысячи людей. Но её преступления — ничто по сравнению с тем, что сделали некоторые из обитателей Клетки. Получается, что мы выпустим волков в надежде, что они справятся со львом.
— Ну если со львом больше никак нельзя справиться, а мы знаем, что однажды уже ловили волков в наши сети… — начал Святой, но не закончил фразу.
— Мы знаем, что можем их одолеть. Вот только ресурсов у нас всё меньше и меньше. Открыть Клетку — это должна быть самая крайняя мера.
