— В этом больше нет смысла. Хватит сдерживаться. Джек поднимает ставки, мы должны ему соответствовать. Давай сыграем всем, что есть. Мы заставим его выложить все карты, и, возможно, он допустит ошибку.
— Он не из тех, кто допускает ошибки.
— Мы ничего не потеряем, но выиграем время, — возразила я. — Кто у нас есть?
— Танда. Котёл предложил услуги двух их лучших членов. Предложили помощь кейпы Лас-Вегаса, а также Посланники. Девчонка Элкотт способна предвидеть будущее, но она пытается снизить нагрузку на свою силу, так что она будет помогать только на критическом отрезке времени.
— В битве с Джеком.
— Да.
— Ладно. Это… наверное, разумно. Слушай, я займусь чем смогу здесь, постараюсь тебя разгрузить. Попробую найти добровольцев среди кейпов, которые, по моему мнению, могут за себя постоять.
— Займись. Буду признателен, если включишь меня в свой список. Прибуду на Пендрагоне через двадцать минут. Нужно только захватить инструменты, чтобы взломать портал.
— Когда прилетишь, захвати мне насекомых.
— Хорошо.
И он закончил разговор. Никаких любезностей.
Отрадно слышать. Снова в деле.
* * *
Осталось пятнадцать минут.
Я с нетерпением ожидала, пока соберутся отобранные мной люди. Нам были нужны по-настоящему хорошие, могущественные кейпы. Но слишком многие были заняты где-то ещё.
Несколько групп отправились в Гайд-Парк. Ни одна из моих команд. Драконьи Зубы, команды Нью-Йорка и Техаса.
Я воспользовалась камерой Поединщика. Его я знала, а так я смогу увидеть других кейпов и выяснить их личности.
Здесь жило три тысячи пятьсот жителей, а город выглядел пустым. Никаких жертв, никаких членов Девятки. Нет крови, следов насилия или признаков разрушений.
Однако первая волна кейпов была уничтожена, перед этим прекратив отвечать на радио-запросы.
Сейчас, когда команда двигалась через город, на видео не было ничего необычного, что исключало Своего Парня, однако оставляло несколько других вариантов.
— Действуют протоколы скрытников, — произнёс капитан Драконьих Зубов. — Мы идём во тьме. Глаза на свет.
— Глаза на свет, — ответила я. На секунду я пожалела об отсутствии Дракон и о том, что Отступник был занят. Я многое знала про Драконьи Зубы, читала их методички по ведению боевых действий. Обычно я не руководила сражениями, посиживая в кресле, но сейчас, кажется, придётся.
Они использовали закрывающие голову шлемы, чтобы закрыть весь свет и отрубить любой звук. Их униформа закрывала тела целиком. Всё, на что они могли полагаться, это видеокамеры на шлемах и подключённые к ним боевые компьютеры.
Похоже, этого не было достаточно, чтобы кого-нибудь увидеть. Всё вокруг было зловеще тихо.
Поединщик вздрогнул, когда завопил один из кейпов, чья спина выгнулась сначала в одну сторону, затем в другую.
— Психосомат, — доложила я. — Скрытник-четыре, Властелин-семь. Первый отряд, отслеживайте его с наведённым оружием, остальные, сканируйте область. Протоколы властелин. Подтверждайте вообще всё услышанное.
— Не стрелять без подтверждения, — предупредил кто-то за пределами камеры.
— Какое, блядь, подтверждение тебе нужно? Будем ждать, пока они нападут?
Никто не ответил.
И всё же они выполняли инструкции. Поединщик был среди тех, кто начал осматривать окрестности. Кончик его копья маячил на границе экрана, он держал его наготове.
Ничего.
Тот же кейп закричал громче.
Затем выгнулся, рёбра его раздались, рот раскрылся шире.
«Иллюзия», — подумала я.
Что-то типа, вроде того.
Не совсем.
Приятнее было думать, что это весьма убедительная иллюзия, так было проще к этому относиться.
Потому что другой вариант заключался в том, что это была работа Психосомата, который делал примерно то же, что и Лабиринт: втягивал всяких тварей из других миров в нашу реальность, заменяя ими людей и объекты.
А когда их убивали, они возвращались обратно, туда, где были раньше.
Человек продолжал извиваться и искажаться в размерах, пока не перестал быть похож на человека.
Тварь вывернулась и взмахнула лапой, собираясь ударить товарища.
Кейп испепелил его до того, как тот смог сделать что-то ещё.
Иллюзия развеялась. Блядская иллюзия. Вокруг трупа молодого героя подымался фиолетовый дым.
— Нюкта! — выплюнул кто-то слово.
Поединщик быстро попятился. Каждый кейп в группе носил маску для дыхания, но абсолютной защиты не было.
Ещё двое из группы начали меняться.
Набор Психосоматов и Нюкт. Кто ещё?
— Она заполняет окружающее пространство своим дымом, — проговорила я в микрофон. — Его нужно зачистить.
— Выполняю. Прикройте глаза! — выкрикнул Поединщик.
Герой поднял копьё, затем ударил в осветительный фонарь. Сверкнула невероятно яркая молния, и на мгновение камера вышла из строя.
Через секунду проявилась истинная реальность. Всё залито кровью, трупы свалены на всех поверхностях, по которым не должен был ступать отряд кейпов-разведчиков — на капотах и крышах машин, на фонарях и деревьях.
