Раздался треск, и Регент передал мне полосу ткани. Я неуклюже засунула её в краешек рта, где кровотечение было сильнее, оставшуюся часть приложила вдоль пореза. Белая ткань покраснела за секунду.
— Ещё, — я говорила тихо, чтобы стоявшие неподалеку члены Бойни не услышали.
— На вашем месте я бы и возиться не стал, — сказал Джек. — С такой раной она умрет от кровопотери раньше, чем вы успеете что-то сделать.
— Говнюк, — прорычал Мрак.
— Не ругайся! — сказала Ампутация. — Это так некультурно. Если вы согласитесь вести себя хорошо, то ради вас я её починю. А раз щека уже разрезана, я сделаю так, чтобы зубы были снаружи, а то вся эта кожа и мясо всё равно только мешают. А ещё, ещё, я могу сделать так, чтобы оно выглядело очень красиво и эстетично, и я подправлю ей язык, чтобы она могла выговаривать все звуки, для которых обычно нужны губы, например "па", "ба", "ва", "уа"…
Регент передал мне ещё кусок ткани, и я закрыла им рану. Сплетница почти не шевелилась. Я не знала, от боли или от кровопотери.
Я заметила проблеск света — это Джек выхватил нож и подбросил в воздух. Он поймал кончик лезвия между средним пальцем и ногтем указательного. Одно ловкое движение пальцев, и рукоять уже лежала у него в руке.
— Регент, Сука, думаю, мне стоит перейти к тому, зачем мы вас здесь встретили. Или ты хочешь показать им своё испытание, Ампутация?
— Нет. Мне нужно ещё чуть-чуть подумать над этим.
— Ладно. Так как было бы совсем некстати, если бы наши кандидаты даже не дожили до испытаний, я должен сделать для вас двоих предупреждение. Два предупреждения каждому, раз уж так вышло.
Когда же он прекратит болтать и мы сможем доставить Сплетницу туда, где ей смогут оказать помощь? У меня уже сводило руки от усилия, с которым я сдавливала рану, и от неудобной позы, в которой я должна была оставаться, чтобы удерживать её голову.
— Двое из избранных нами кандидатов, они, как бы это сказать… герои, и Душечка сообщила, что просто дать им знать об испытаниях будет уже непросто. Так что наша дорогая Ампутация разработала кое-что, что должно побудить их к сотрудничеству.
Ампутация сунула руку в карман и извлекла небольшой флакон.
Я почувствовала, как напряглась Сплетница и опустила взгляд. Она смотрела на флакон.
— Биологическое оружие? — спросил Мрак.
— Естественно.
— Что оно делает?
— Просто на случай, если все наши кандидаты откажутся сотрудничать, я настоятельно советую вам употреблять только бутилированную воду. Не фильтрованную, не дождевую, только воду упакованную за заводе. Если, конечно, вы не в настроении поэкспериментировать. И, по возможности, избегайте попадания воды в ранения.
— А второе предупреждение? — спросила я. Я хотела, чтобы он закончил с этим.
— Через… — Джек вытянул из кармана часы на цепочке. — Тридцать четыре минуты Птица-Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.
Папа! Люди на моей территории. Мне нужно было их предупредить, но…
Я посмотрела на Сплетницу и как будто окаменела.
— В общем и целом, это всё, — улыбнулся Джек. — Было приятно с вами двумя познакомиться.
Я почувствовала, как пошевелилась Сплетница. Её рука возилась с поясом. Она пыталась достать пистолет из большого кармана? Нет. Другой карман, рядом, длинный, но плоский.
— Солнышко, — прошептала я, — помоги ей.
Она послушалась. В кармане были ручки.
— Помоги ей найти бумагу, — сказала я. Джек и его команда закончили и уже уходили.
Это был блокнот размером чуть больше, чем блок клейких заметок. Сплетница схватила ручку, протянутую Солнышком, сжав её в кулаке. Она нацарапала одно слово. "Сделка".
Потом она подняла взгляд на меня, смотря расширившимися глазами.
— Нет, — зашептала я. — Мы должны доставить тебя к врачу, а я должна предупредить…
Она ткнула меня ручкой и сжала зубами мою ладонь. Должно быть ей было ужасно больно от этого. Не знаю, из-за моей боли или из-за её, но Душечка остановилась и сделала знак уже удалявшемуся Джеку тоже остановиться.
— Сделка, — я крикнула им, — Я не…
Солнышко оторвала первый листок, а Сплетница уже писала следующее сообщение.
Я сглотнула.
— Она хочет знать, что будет если… если до конца доживёт несколько кандидатов.
— Мы выставим их сражаться друг с другом, — ответил Джек.
Следующее слово я едва разобрала. "Игра".
— Она… хм. Я думаю, что она предлагает сыграть в какую-то игру.
В подтверждение Сплетница медленно закрыла и открыла глаза. Она продолжала писать.
— Игру? — переспросил Джек.
Я никак не могла уловить смысл: “Если в конце останется больше половины.”
— Секундочку, — сказала я. Солнышко вырвала следующий листок. Я с трудом разбирала каракули, а потом надо было ещё понять мысль, которую Сплетница хотела донести.
