— А я-то гадал, откуда у меня там розовая расчёска и пахнет каким-то сладковатым шампунем. Впрочем, спит — это хорошо. Я пойду в библиотеку.
— Она не отапливалась, — напомнил он.
Ну да, кто ж в Средние века отапливает весь замок, никаких дров не хватит. Ничего, в плаще не замёрзну.
— Поймай Метью и прикажи ему принести побольше свечей. Мне надо пролистать пару фолиантов и кое-что перечитать.
— Между прочим, у тебя есть я. Живой свидетель, а не какие-то там пыльные книги.
— Они более беспристрастны, — парировал я.
Северный бог подумал и махнул рукой. Мы разошлись в разные стороны.
Библиотека находилась на первых этажах замка, в правом крыле. Кажется, я уже говорил, что замок большой, целиком до сих пор не исследованный, и мои люди занимают примерно четвёртую часть.
Согласно планам и чертежам раньше здесь был довольно большой гарнизон, что-то вроде штаба граничар всего округа. Но потом, как водится, политические изменения в моём мире, резкое урезание финансирования, невозможность доступно объяснить тупым чиновникам банальный, с точки зрения военных, факт — врага надо останавливать на дальних рубежах... И всё, нас сократили.
Хотя даже пьяному карлику ясно: не будем мы держать границу здесь, рано или поздно огнедышащие драконы пролетят в Россию, инеистые великаны ступят на земли Скандинавии, орды готов и мертвяков захлестнут Европу и... пожалуй, нетронутыми окажутся лишь азиатские страны.
В экономическом выигрыше будет Китай, а вот Америка вполне может столкнуться с северными монстрами где-нибудь на Аляске или канадской границе.
Так что, по-моему, мы всё-таки стоим своих денег, и удержание Граней — суровая необходимость для людей, желающих выжить. Тем более что последние двенадцать —пятнадцать лет мы работаем на полной самоокупаемости, то есть на устаревших понятиях о чести и упёртом русском энтузиазме. Не уверен, кстати, есть ли у нас пенсия?
По договору как бы и должна быть, но по факту лично я никогда не встречал ни одного граничара-пенсионера. Наверное, потому что все они с бешеными накоплениями тусят где-нибудь в частных домах на Майами или в Крыму. Несмешная шутка.
— Ха-ха, — подтвердил я сам себе, проходя с факелом по коридорам правого крыла.
Двери в библиотеку не запирались, воровать книги у нас не принято, кому их потом продашь? Даже я ни разу не выставил ни одного листика на антикварных торгах.
Тем более что возиться с оружием как-то проще и интереснее, а на дубовых полках равно пылились как средневековые фолианты, так и вполне современные книги.
Именно с их помощью я на свою голову научил Центуриона читать. Нужный мне сборник Старшей Эдды, дореволюционный раритет с комментариями современных филологов-историков стран Европы, лежал на видном месте.
Им часто пользовались, поэтому на главе «Рагнарёк. Сумерки богов» было заложено гусиное перо в качестве закладки. Я воткнул факел в кольцо на стене, подальше от книжных полок, уселся на табурет за холодный стол и раскрыл книгу. Читать в полумраке было сложно, особенно комментарии, набранные мелким шрифтом.
А именно они интересовали меня больше всего. Я старательно потёр слипающиеся глаза, на минуточку опустил голову на руки и, кажется, отрубился по полной. Сон ударил меня ногой в лоб, накрыл тяжёлым тюфяком с головой, погрузив в сладкую тишину.
Не знаю, сколько я спал, показалось, уже через минуту раздались шаги, скрипнула дверь, и на пороге возник мой паж с большим гружёным подносом в руках.
— Рассвело, мой лорд. Но я принёс свечи.
— Заходи, — не поднимая головы, просопел я. Посплю ещё немножечко.
Однако, пока он зажигал свечки по одной от факела и вставлял в медные трёхрожковые подсвечники, мой нос вдруг уловил знакомый запах.
— Кофе?
— Э-э... да, мой господин. Миледи Хельга научила меня его готовить. Я подумал, что вы захотите согреться. И вот ещё два бутерброда с сыром.
Краткий миг во мне боролись два желания: не раскрывая глаз, наорать на него, чтоб не смел таскать сюда всякие вещи из моего мира (квартиры, холодильника), или окончательно проснуться и выпить горячего свежемолотого кофе, полную кружку, без сахара, но с ложечкой настоящего мёда. Второе победило.
— Когда-нибудь потом я тебя убью.
— Хорошо, мой лорд.
— А сейчас поставь кофе и это... ну... короче... сядь вон там, ты мне можешь понадобиться.
Метью молча присел в уголке и честно выдержал целую минуту.
— Я люблю вашу дочь, лорд Белхорст.
— Бла-бла-бла, ничего не желаю слушать.
— Я готов повторить, — упёрся он.
— А жить ты хочешь? — в лоб спросил я, почёсывая правую руку.
Он кивнул.
— Ну и всё.
— Вы ведь понимаете, что рано или поздно нам придётся поговорить на эту тему. Я всячески намекал миледи Хельге о своих чувствах, но я не могу открыто признаться без вашего благословения.
— Парень, избавь меня от этих слюней! У меня есть куда более важные задачи на ближайшее время.
