— Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие, — загорелись глаза американца. — С помощью золота, я думаю, у меня все получится.
Золото сейчас в цене, а к концу войны резко рухнет, так что благородный металл пора пускать в дело. У нас есть год! Не более, чтобы быть готовыми к полному прекращению военных поставок. И мы еще поборемся за американских производителей.
Обсуждая условия для американского бизнеса на русском рынке, мы вернулись к машинам, где меня ждал встревоженный Демьян, ставший первым лицом в моем секретариате и главным помощником в неофициальных контактах с множеством важных людей.
— Ваше императорское высочество, срочный звонок из Ставки!
Только этого не хватало. Надеюсь, немцы не решили пойти на вторую попытку вывести нас из войны.
Верховный Главнокомандующий. Смешно, если знать, что осенью им должен был стать император, но история пошла другим путем, и теперь я заменил великого князя Николая Николаевича на этом посту. Глава государства должен иметь высшую должность в военной иерархии, а управлять армией — дело Генштаба. Ошибка Николая в том, что он лично уехал в Ставку, где выступал в роли парадной фигуры, а надо было остаться в Петрограде и руководить государством.
Причина внепланового звонка из Ставки — резкое увеличение сил противника на Южном фронте и начало мощного наступления войск Центральных Держав на Балканах. Болгары недолго думали и напали на Сербию, отчего наши союзники взвыли на все голоса. И с этим надо что-то делать. Но оттянуть на себя большие силы противника мы не сможем. Сербия продержится максимум месяц не более, и терять из-за этого солдат глупо.
И все же мы должны были как-то отреагировать на действия Болгарии против нашего союзника, из-за которого мы, собственно, и вступили в войну. Благо у нас есть для этого один инструмент. Черноморский флот. Поэтому побережью славянской страны, освобожденной от власти турок при Александре II, не позавидуешь.
Что касается наращивания войск Австро-Венгрии, то это вполне очевидная реакция на неофициальное предложение германцам провести обмен пленными и отсутствие у нас планов наступать в этом году на Северном и Западном фронте. По донесениям разведки австрийцы готовятся отражать наше наступление, а за ним контратакуют для возвращения утраченных территорий. Поиграем на нервах друг у друга. Лишь бы это не помешало первому обмену пленными, что должен состояться под эгидой Международного Красного Креста в следующем месяце.
— Варшава, командир, — после стука вошел в мой кабинет Демьян. — Куда дальше направимся?
Военные стали чаще мелькать в столице Царства Польского. Показывая тем самым уверенность в собственных силах и немного оживляя жизнь в городе. Появление большого количества русскоязычных положительно сказалось на общей обстановке и дарило горожанам надежду, что военные действия пройдут мимо них.
— Сначала в учебный лагерь Штурмовой бригады, а потом на встречу с генералами.
— Давно там не были. Хоть с нашими увижусь. Я даже взял парням с собой гостинцы из Петрограда, — показал на раздутую дорожную сумку Демьян.
— Смотри, чтобы твои «гостинцы» не подорвали дисциплину. Вместе со всеми тогда будешь бегать в полной выкладке по плацу.
— Как можно пойти на такое непотребство! Мы свою меру знаем…
Старое поместье за последний год неузнаваемо преобразилось. Множество новых построек, вместительный плац и десятки учебных площадок. На плацу меня ожидало более трех сотен бойцов из состава первого штурмбата, который после недавних событий в Петрограде вернулся на фронт и частично в учебный лагерь для передачи опыта новым штурмовикам.
— Ваше императорское высочество, инструкторский состав учебного лагеря построен! Начальник учебного лагеря штабс-капитан Карелин, — отчитался один из первых моих бойцов, сверкая звездами на погонах.
Ускоренные офицерские курсы еще одно нововведение, которое работает на полную мощность после положительного опыта с золотой молодежью. Талантливые унтеры проходили через основные моменты, да качество было немного ниже, чем у кадровых офицеров, но в плане ведения войны они были подготовлены намного лучше бывших курсантов.
Передо мной стояла элита элит. Самые лучшие. Каждый со своей судьбой. Порой очень сложной, но именно среди штурмовиков они нашли себя. Многие старые грехи прощались, если специалист стоил того, чтобы стать инструментом продвижения интересов Российской империи.
— Вам никому и ничего не надо доказывать. Вы уже сделали это. Сотни операций на всех фронтах. Для многих генералов вы палочка-выручалочка, которая никогда не подведет и выполнит задачи любой сложности. Теперь перед вами стоит новая задача — передать собственные знания и опыт вашим новым братьям. И я надеюсь, в этом деле вы также покажете то, что вы лучшие!
