— Если он начнет действовать более нагло, от него могут избавиться, как и от других благородных упрямцев, — вмешался в разговор седой джентльмен и задумчиво произнес. — Довольно интересный для нас расклад. Великий князь может сыграть в игре против европейских банкиров и тем самым помочь нам перехватить контроль над нефтяными месторождениями Ирана и заодно потесниться в Баку.
Взгляды сидевших за столом мужчин остановились на нефтяном короле. После смерти Джона Пирпонта Моргана старшего, в чувство прибыли предводителя клуба верили все без исключения.
— Обрежем военные поставки или увеличим? Вот в чем вопрос!
— Сложно будет объяснить правительству Вильсона, для чего мы теряем такой огромный рынок, — снова высказался молодой участник клуба.
— Значит, надо будет найти достойную причину, Генри. Не мне вас учить этому. Если мы, конечно, не договоримся. Все же предложение русского великого князя довольно интересное. Может быть, нам стоит рассмотреть его более серьезно? — обратился ко всем членам клуба Джон Морган.
— По окончании войны мы можем получить намного больше, чем просто несколько тонн золота, Джон. Если не будем размениваться по мелочам.
— Или ничего, Джон.
Два Джона — самые влиятельные члены клуба, и хотя младший Морган уступал в деловой хватке своему отцу, он не собирался опускать руки. И война прекрасная возможность доказать всем, что семья Морганов все еще на коне.
— Ты боишься за свои кредиты? Перестань… воевать на свои деньги сейчас не сможет ни одна страна. Как бы они ни считали иначе, — посмеялся предводитель собрания, а за ним и остальные члены клуба. — Предлагаю согласиться с предложением русского диктатора, пока ему есть чем платить. Когда деньги закончатся, будем ломать через колено.
— Что с англичанами?
— Закат империи не за горами. Они думают, что контролируют нас. Пусть так дальше и думают. Скажем, что не можем нарушить старые контракты и пусть сами разбираются со строптивым русским правителем. Подготовьте все необходимые документы и отправьте нашего посланника.
— Есть возражения? — спросил до этого молчавший член клуба, исполняющий обязанности секретаря. — Принято единогласно!
Вектор развития Российской империи резко изменился, и ветер подул в другую сторону. На несколько лет раньше, чем в прошлой истории и без губительной Гражданской войны. Это не значит, что финансовые акулы решили оставить Россию в покое. Нет. Пусть бычок отвадит голодных волков из конкурирующей стаи и нагуляет жирок перед забоем. Ничего личного. Только бизнес.
Похожий разговор проходил во многих столицах воюющих империй. Каждый мнил себя великим игроком и будущим победителем в мировой войне, еще не зная, что на арену выходит новый игрок, который готов идти до конца. Банкирские или аристократические дома для него лишь помеха, от которой всегда можно избавиться, если заранее знать, куда бить.
Без Великого Отступления мы смогли сохранить около миллиона солдат и что не менее важно не подарили противнику брошенное военное имущество, поэтому я с оптимизмом смотрел в будущее. И вскоре вагоны с солдатами с максимально возможной скрытностью направились на Кавказ и в Крым. Кавказский фронт по количеству солдат сильно уступал другим фронтам, хотя для меня основные территориальные интересы были именно на этом театре боевых действий. И я решил исправить подобную несправедливость.
Командующий Кавказским фронтом генерал Юденич выразил удивление увеличением подконтрольных ему военных сил более чем в два раза и резонно спросил, какая перед ним стоит задача. Пришлось вызвать командующего в Севастополь, куда я направился сразу же после посещения Варшавы и назначения начальника Генерального штаба.
Вместе со мной, кроме генерала Плеве, приехала комиссия морского министерства, которому вернули управление флотом. Моряки были недовольны, что ими руководит пехота, и пришлось пойти навстречу с условием, что от данного решения обязательно будет положительный результат. Вечная проблема взаимодействия между разными родами войск.
Приехал я не просто так, а с подарками. Мои «предвыборные обещания» были выполнены в полной мере. Отменены все ограничения для офицеров в плане личной жизни, возвращена чарка водки для моряков, улучшения отношения к простым солдатам, что вместе с первыми увеличенными выплатами повысило уровень доверия к правительству. Солдаты и матросы горели небывалым рвением, и я обязательно использую это.
— Господа офицеры, перед вами стоит задача провести крупную наступательную операцию на Кавказском фронте. Мало захватить города. Намного важнее уничтожить армию и лишить ее путей снабжения. Для этого империя отрывает от других фронтов значительные людские резервы и военные ресурсы. Подготовительные работы выполнены в полной мере, и настало время перейти ко второму этапу. Павел Адамович, вам слово.
