— Вот и не надо, — Рит ободряюще улыбнулся.
Но эта его улыбка показалась мне натянутой, а сам Риттер выглядел немного напряжённым, будто волновался. Хотя раньше я не замечала, чтобы он переживал из-за сдачи зачётов по физподготовке. У него вообще все эти приёмы и связки получались играючи.
— Кстати, Мэл, послезавтра бал, — неожиданно вспомнил парень. И вдруг спросил: — Может, станешь моей парой?
А вот теперь в памяти всплыли слова Ника. А ведь Крайстер не сомневался, что Риттер пригласит меня. И сам пригласил раньше.
— Прости, я уже дала согласие другу, — ответила немного виновато.
— Это кому же? — удивился Рит. — Мне казалось, я тут у тебя единственный друг.
Он старался говорить непринуждённо, но в его словах всё равно слышалась растерянность.
К счастью, отвечать мне не пришлось ‒ тренер очень вовремя вызвал Риттера для спарринга, а я вздохнула с облегчением. Почему-то не хотелось говорить ему о Никкейле. Откуда-то пришла уверенность, что мой выбор спутника для бала ему не понравится.
Интересно, а как бы отнёсся к такому выбору Коготь? Есть ли ему вообще до этого дело? Очень надеюсь, что нет.
Второй спарринг я тоже проиграла. Но мой новый партнёр, Лари Лоус — низкорослый, но жилистый и сильный, даже и не думал меня щадить. Бил от души, я уворачивалась, как могла. Дважды даже сумела сама его ударить ‒ правильно, в нужный момент. Вот тут-то и обнаружилась моя главная проблема: мне банально не хватало сил, чтобы эти удары стали по-настоящему ощутимыми. И никакое знание правильной техники не могло в этом помочь.
С площадки я уходила в числе последних. Даже Рит куда-то пропал, не стал дожидаться. А ведь раньше он никогда не уходил без меня, особенно если мне нужна была поддержка. Но теперь просто бросил. Думаю, Ник всё-таки был прав, и у Риттера имелись на меня определённые виды. А мой отказ пойти с ним на бал сильно его расстроил.
— Что я вижу? — раздавшийся за спиной голос тренера заставил меня остановиться и обернуться. — Неужели Стайр опустила руки?
— Нет, — я грустно улыбнулась и пошла рядом с мастером Паксом. — Как вы могли такое подумать?
Он сделал вид, что верит, но в его глазах я видела сочувствие. Тут-то меня и прорвало. Сейчас мне было жизненно необходимо выговориться. И коль уж рядом оказался тренер, то слушать придётся именно ему.
— Они все физически сильнее меня, — сказала то, что и так было известно заранее. — Как бы я ни тренировалась, всё равно по сравнению с ними останусь слабой девушкой.
Мастер Пакс хмыкнул, но ответил далеко не сразу. Может, ждал, что скажу ещё что-то или сообщу, что решила перевестись. Но, так и не дождавшись заветных слов, заговорил сам:
— Знаешь, Мелисса, а ведь в рукопашном бою сила — далеко не самое главное, как и во многом другом. Куда важнее мастерство и умение видеть слабые и сильные стороны противника, — принялся рассуждать он. — Вот взять тебя. При прямом столкновении ты точно проиграешь. Потому в твоём случае побеждать придётся хитростью и смекалкой. Попробуй внимательнее изучить связку приёмов, которую мы сейчас проходим, и найди в ней слабые стороны. Только тогда у тебя появится шанс выиграть.
Мы как раз дошли до здания спортивного корпуса. Дальше наши пути расходились: мой лежал в раздевалку, в то время как кабинет тренера находился совсем в другой части здания.
— Спасибо за совет, — сказала я без особого энтузиазма.
— Пожалуйста, — бросил он. — А хочешь ещё один? Никакая смекалка и хитрость не сработает без умений быстро ориентироваться в спарринге. А для этого нужны умения и опыт. Потому я бы порекомендовал тебе найти хорошего учителя.
— Так зачем же искать? Вы у нас самый лучший, — проговорила, снова улыбнувшись тренеру.
— Но возиться с тобой индивидуально не стану, — осадил меня он. — У меня и так дел полно.
С этими словами мастер Пакс кивнул на прощанье и ушёл. Мне же не осталось ничего иного, как продолжить путь.
Переодевалась я, как обычно, в одиночестве. Всё же есть плюсы в том, чтобы быть единственной девушкой на курсе ‒ вся раздевалка только для меня одной. А когда вернулась в общежитие, бросила сумку с формой на пол и просто остановилась посреди комнаты. На душе было тяжело и грустно, но сдаваться я не собиралась. Совсем наоборот.
Тренер сказал, что мне нужен учитель? Что ж, буду искать. Хотя, зачем искать, если у меня итак есть тот, кто сам заявлял, что у него всегда по физподготовке было только «отлично». Да я собственными глазами видела, как этот умник умело опрокидывает противника носом в грязь. К тому же, он сам говорил, что будет должен две услуги.
Решено! Мне срочно нужен Ник Крайстер!
Но не успела я об этом подумать, как вдруг мир вокруг меня будто бы качнулся, перед глазами резко потемнело, а моя комната пропала… сменившись совсем другой.
