На это существо не ответило. Оно уставилось на четки, которые сжимала Исабель.
– У меня тоже есть четки! – ответило оно, и отступило. – Хочешь, я покажу?
– Хочу, – Исабель кивнула.
Ей было страшно, но она не хотела это показывать.
Существо подошло к очагу. Слева от него был расписной сундук-кассоне. Существо подняло крышку, достало что-то из сундука, протянуло девочке.
Это был шелковый шнурок, на который были нанизаны только две крупные бусины из твердого черного дерева.
Приглядевшись, Исабель увидела, что бусины представляют собой крошечные человеческие черепа с провалами глазниц.
– Почему их только две? – спросила она.
– Больше я не успел, – ответило существо с печальным вздохом. – Я еще слишком мал… слишком мал и слаб… но не беспокойся, со временем их будет больше, гораздо больше! Столько же, сколько на твоих четках! Или даже больше! И когда мои четки сравняются с твоими… Четки Ночи сравняются с Четками Дня… тогда… тогда наступит другое время… мое время… – Существо тяжело задышало, его зеленые глаза вспыхнули горячечным, болезненным пламенем.
– А хочешь, я тебе еще что-то покажу?
В его голосе прозвучало что-то такое опасное, такое жестокое, что Исабель вздрогнула.
– Не надо… – пролепетала она.
Но существо снова погрузило руку в сундук, достало оттуда какой-то небольшой круглый предмет и протянуло Исабели.
Девочка взглянула – и вскрикнула от ужаса.
Это был человеческий глаз.
– Красивый? – Существо подняло глаз так, чтобы на него упал отсвет от очага.
Исабель разглядела тускло-голубую радужку.
– Убери это! – выдохнула Исабель с отвращением. – Я не хочу смотреть на это!
Она отступила, настороженно оглянулась на дверь. До нее было всего два-три шага.
– Не хочеш-шь? – прошипело существо – и вдруг прыгнуло, оказавшись между инфантой и дверью.
– У тебя очень красивые глаза! Я хочу их взять! – И с этими словами мерзкое существо набросилось на Исабель, накинуло ей на шею шнурок своих четок…
Исабель пыталась сопротивляться, пыталась сбросить шнурок – но он затягивался все туже и туже. Мерзкое существо тянуло за его концы и в то же время жадно вглядывалось в глаза инфанты, словно впитывая ее угасающий взгляд…
В глазах инфанты темнело, сознание ускользало. Еще немного – и она провалится в бездну небытия…
Но тут она почувствовала в руках четки, подаренные отцом. Розарий. От прикосновения к нему ее наполнила сила. Она рванулась и в последний момент сумела ослабить шнурок на своей шее…
