Лорд милостиво прекратил пытку и посмотрел на занавешенное окно. В тронном зале соблюдали негласно установленное правило: в нём должен царить полумрак, чтобы ощущалась власть Тьмы над всеми нами.
— Белла, открой окно, — приказал повелитель, и Беллатриса, подобрав юбки, бросилась к окну, поспешно отдёрнула занавеси. Стало гораздо светлее. Яркие солнечные лучи упали на пол, и Лорд оказался прямо в их центре. Его длинная тень накрыла Рабастана, который в третий раз пытался подняться и снова без сил опускался на тёмный паркет. Во всём зале слышалось только хриплое дыхание Макнейра и осторожный шорох одежды, когда кто-то из нас шевелился.
— Вы разочаровываете меня всё больше и больше, — сухо заговорил Лорд. — Почему только Малфой и Снейп справились с заданием? Почему Нотт позволил себе заблудиться в Министерстве, а Петтигрю оказался таким трусом, что даже не попробовал проникнуть в Отдел Тайн?
— Я пробовал, повелитель! — выкрикнул Питер, трясясь от ужаса, и упал на колени. — Мне помешали!
Но Лорд не удостоил его даже Круцио, размышляя о чём-то своём.
Рабастан за его спиной застонал, пробуя отползти. Повелитель, не глядя, направил на него палочку.
— Ассерис! (1)
Стон превратился в крик, который оборвался через несколько секунд. Лестрейндж замер, уткнувшись лицом в пол. Я молчал, не желая попасться под горячую руку, хотя мог бы посоветовать Лорду испробовать на обнаглевших слугах ещё несколько весьма неприятных проклятий. Например, Агорафобос. (2) Ну, или Ласум Бонус... (3)
— В кого вы превратились? — снова заговорил Лорд. — Решили, что мы уже выиграли войну? Она будет выиграна тогда, когда мы захватим Хогвартс, этот оплот добра и справедливости! — с презрением выплюнул он последние слова. — Но такими темпами к сентябрю мы не сможем даже в Министерстве посеять должной смуты!
Он помолчал, оглядывая нас, и под его взглядом Алекто отступила на шаг назад.
— Пошли вон, — приказал Лорд.
Позади меня раздался шорох одежды и шаги: Пожиратели поспешно уходили из зала. Кто-то унёс бесчувственного Рабастана. Люциус потянул меня прочь, но я только отмахнулся.
Когда Лорд снова взглянул, чтобы посмотреть, опустел ли зал, я смиренно стоял перед ним на коленях.
— Что тебе, Северус? — в голосе повелителя послышалась насмешка. — Пришёл просить награды за ещё одно удачно выполненное задание? Не слишком ли много ты себе позволяешь, м?
Я не поднимал глаз, но знал, что господин стоит совсем близко, так, что я даже могу коснуться края его мантии.
— Нет, мой Лорд, — прошептал я. — Это вряд ли можно назвать наградой...
— Тогда что же? — задумчиво спросил он и взял меня двумя пальцами за подбородок, совсем как вчера. — Может быть, тебе понравилось вчерашнее?
— Нет, мой Лорд... То есть, да, но я не об этом хотел сказать вам, — я почувствовал, что упоминание о поцелуе заставляет мои мысли путаться, и повелитель понимающе усмехнулся. — Я хотел спросить о Хогвартсе... Видите ли, я мечтаю туда вернуться...
— Да, Северус, понимаю, — он отпустил меня, нетерпеливо махнул рукой. — Встань, не уподобляйся Петтигрю.
Я поспешно поднялся, замер в почтительной позе, ожидая ответа.
— Когда-то я тоже мечтал туда вернуться. Когда я стану повелевать страной, я превращу Хогвартс в школу для чистокровных. Впрочем, возможно, полукровки тоже будут там учиться. Отдельно, разумеется. Тебя я назначу директором, я ведь знаю, что ты честолюбив...
— О мой Лорд! — воскликнул я, но он жестом не позволил мне снова упасть на колени.
— Учителей я тоже назначу новых. Как ты думаешь, Кэрроу подойдут на эту роль?
Я оскалился.
— Повелитель, они знают столько проклятий, что им не составит труда держать в узде толпу уродских сорванцов. Я полагаю, к чистокровным будет особое отношение?
— Естественно, — усмехнулся Лорд, покручивая в руках палочку. — Вот, в общем, мои планы...
— Вы хотите осуществить их до сентября? — с надеждой осведомился я.
— Не знаю, Северус, — уклончиво ответил Лорд. — Возможно, это получится как раз к сентябрю.
Он прищурился.
— Представь себе, каков будет ужас грязнокровок, когда мы захватим школу прямо первого числа, во время приветственного пира...
Я коротко рассмеялся.
— Хотел бы я посмотреть на эту Грейнджер, подружку Поттера, когда она поймёт, кто она такая на самом деле!
— Она, вероятно, перепортила тебе немало крови? — с интересом спросил Лорд.
— Наглая зазнайка! — объявил я. — С вашей стороны было бы весьма предусмотрительно назначить директором именно меня, я знаю, как кем заняться...
— Не сомневаюсь, — ответил Лорд. Я с радостью отметил, что его настроение улучшилось за время беседы со мной. — Сегодня я не жду тебя. Я обнаружил в книге нечто новое и должен это проверить, — объявил он.
Я поклонился, понимая, что беседа окончена.
— Да, С-северус, — догнал меня тихий голос Лорда уже у двери. — Передай Рабастану, что в следующий раз это будет Торменцио. (4)
* * *
(1) Ассерис — «Копья». Пыточное проклятие.
(2) Агорафобос — проклятие вызывает ужас перед открытым пространством.
(3) Ласум Бонус — ломающее кости проклятие.
