– И наконец, – сказала я с улыбкой, прижавшись вплотную к нему, и выхватила кинжал из его руки. – Спасибо.
Когда я завладела последним ножом, Ксейден уперся руками в мат и оттолкнулся с нереальной силой, так, что я взлетела и снова впечаталась спиной в мат.
– Это… – Я пыталась отдышаться – этот прием поразил меня до глубины души, а Ксейден оказался между моими ногами. Я всеми силами старалась не прижаться к нему, чтобы убедиться, правда ли он считает тот поцелуй ошибкой. – Нечестно применять свои силы на мате.
Магические. Сексуальные. Неважно. Все равно нечестно.
– Это разные вещи. – Он вскочил на ноги и протянул руку. Я приняла ее и поднялась, чувствуя, как кружится голова.
– Я мало что могу, кроме как заземляться, закрываться и переносить по воздуху клочок пергамента.
Я убрала один из новых кинжалов в ножны, потом собрала остальные. Все были замечательные и помечены разными рунами. Какая жалость, что так много от тирской культуры кануло в небытие во время объединения, включая большинство рун. Я даже не знала, что они значат.
– Что ж, похоже, придется поработать и над этим, – он вздохнул и принял боевую стойку. – А теперь оправдай свое прозвище и постарайся меня убить.
* * *
Февраль пролетел, слившись в единое пятно усталости. Ксейден занимал каждое свободное мгновение моего дня, и Даин не раз скрежетал зубами, когда командир крыла забирал меня с тренировок, потому что у него были планы бесконечно важнее.
Обычно кончавшиеся тем, что меня раз за разом уделывали на мате.
Но надо сказать, он со мной хотя бы не нянчился, как Даин, и не подыгрывал, как Рианнон. Он доводил меня до абсолютного предела на каждой встрече – но не дальше, обычно оставляя задыхаться бесхребетной лужицей пота на полу спортзала.
Тут-то обычно Имоджен и напоминала, что мне пора качать мышцы.
Я ненавидела их обоих.
Как бы.
Трудно поспорить с результатами, когда учишься побеждать сильнейшего бойца квадранта. Я пока с ним не справлялась, но меня это не волновало. Это зато значило, что он не поддается.
Еще он меня больше не целовал, даже когда я подталкивала его к этому.
Март пришел вместе с бессчетными футами снега, которые приходилось убирать с плаца перед каждым утренним построением.
А минуты, когда горел след на спине и казалось, что я выползу из собственной кожи, если поток энергии не уймется, напоминали, что у меня до сих пор нет печати. Прошло почти три месяца.
Каждое утро я просыпалась с мыслью, не сегодня ли наконец спонтанно возгорюсь.
– Шарла Гюнтер, – зачитывал капитан Фитцгиббонс, а руки его привычно скользили по замерзшему пергаменту. На этой неделе потеплело, но ненамного. – И Мушин Веди. Мы передаем их души Малеку.
– Веди? – подняв брови, переспросила я Рианнон, уже после построения.
Я плохо его знала, потому что он состоял во Втором крыле, но имя все равно вызвало шок, – по слухам, он был одним из лучших.
– А ты не слышала? – она затянула на шее плащ с меховым подбоем. – Вчера его печать манифестировалась посреди урока Карра, и он сгорел.
– Он… сжег сам себя дотла?
Она кивнула:
– Тара говорит, Карр считал, что он выдержит огонь, но тот пересилил его и…
– Вспыхнул как спичка, – добавил Ридок. – Небось, радуешься, что твоя печать еще скрывается, а?
– «Скрывается» – еще мягко сказано.
Не считая способности, о которой мне даже пошептаться было нельзя, я оказалась ровно тем, что так ненавидела моя мать: посредственностью. Даже Тэйрн или Андарна не могли мне помочь. Печать зависела только от меня, и я, очевидно, не справлялась, о чем постоянно напоминал горящий след на спине.
Крошечная, потайная частичка меня надеялась, что способность еще не проявилась, потому что слишком отличается от остальных – не просто полезная, но и… значительная, как у Бреннана.
– Мне что-то очень сильно захотелось пропустить сегодня уроки, – пробормотала Рианнон, дуя в ладони, чтобы согреться.
– Не прогуливаем, – упрекнул Даин, пронзив нас взглядом. – Остались считаные недели до Битвы отрядов, и чтобы победить, нам нужен каждый из вас.
Имоджен фыркнула:
– Брось, Аэтос, все знают, что у Второго крыла есть отряд в секции Хвоста, который сделает всех нас. Ни разу, что ли, не видел, как они проходят Полосу? Не сомневаюсь, они даже сейчас там, хоть все заледенело.
– Мы победим, – с решительным кивком объявила Сианна, наш старший офицер. – Может, Сорренгейл и замедлит нас на Полосе… – она поморщила нос с горбинкой, – да и по части способностей, с ее-то темпами…
– Ну спасибо. – Я сложила руки на груди.
Зато закрываться я наверняка умела лучше их всех вместе взятых.
– Зато навыки Рианнон все это компенсируют с лихвой, – продолжила Сианна. – И все мы знаем, что Лиам и Хитон истребят на матах любого. Остаются только летные маневры и то задание, которое придумают в этом году командиры крыльев.
