– Именно. Товарищу по отряду. – Тайнан показал жестом в сторону Полосы препятствий. – Наше время будут оценивать не только индивидуально, Ридок. Нас будут оценивать и как отряд в целом, именно так определяется порядок представления. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь дракон захочет связать себя с кадетом, который идет в процессии позади всех остальных отрядов?
Ладно, это правда. Дерьмовая, но какая есть.
– Но сегодня не день отбора к Презентации, придурок, – Ридок сделал шаг вперед.
– Стоп, – Сойер шагнул между ними, толкая Тайнана в грудь так сильно, что тот пошатнулся и врезался в девушку позади него. – Немного мудрости от того, кто прошел через Презентацию в прошлом году: твое время ничего не значит. Последний кадет, который шагнул на тропу в прошлом году, был связан с драконом, а некоторые кадеты из отряда, первым вышедшего на поле, прогулялись зря.
– Немного горько из-за этого, не так ли? – ухмыльнулся Тайнан.
Но Сойер проигнорировал колкость.
– Кроме того, она называется Полосой не потому, что после нее отсеиваются кадеты.
– Она называется Полосой, потому что это начало сплошного скалистого пояса, охраняющего Долину, – сказал профессор Эметтерио, подходя сзади к нашему отряду. Его бритая голова сверкала в лучах восходящего солнца. – К тому же бронированные военные перчатки и наручи собирают из
Он бросил взгляд на Тайнана и Сойера.
– Вы двое, закончили спорить? У вас девятерых есть ровно час, чтобы добраться до вершины, прежде чем наступит время тренировки другого отряда, и, судя по общей ловкости, которую я наблюдал на матах, вам понадобится каждая секунда.
Вся наша маленькая группа согласно загудела.
– Как вы знаете, рукопашные бои приостановлены на следующие две с половиной недели, до Презентации, так что вы можете сосредоточиться на этом испытании, – профессор Эметтерио открыл блокнот, который всегда носил с собой. – Сойер, ты покажешь им, как это делается, поскольку у тебя уже есть опыт. Затем Приор, Трина, Тайнан, Рианнон, Ридок, Вайолет, Аурелия и Лука. – Улыбка изогнула суровую линию его рта, когда Эметтерио закончил называть имена всех членов нашего отряда, и мы выстроились по порядку. – Вы – единственный отряд, в котором все уцелели с начала обучения. Это невероятно. Ваш командир, должно быть, очень гордится вами. Подождите здесь секунду.
Он прошел мимо нас и махнул кому-то высоко на скале.
Несомненно, у этого кого-то были часы, чтобы засечь время.
– И осо-о-обенно Аэтос гордится нашей ловкой Сорренгейл, – Тайнан одарил меня насмешливой ухмылкой, как только инструктор оказался вне пределов слышимости.
В глаза мне словно плеснуло красной яростью.
– Слушай, если ты хочешь говорить обо мне гадости, это одно, но не смей вмешивать в это Даина.
– Тайнан, – предупредил Сойер, качая головой.
– Как будто никого из вас не беспокоит, что командир нашего отряда трахается с одной из первокурсниц? – Тайнан вскинул руки.
– Я не… – начала было я, но возмущение взяло верх даже прежде, чем я толком успела вдохнуть. – Честно говоря, это не твое гребаное дело, с кем я сплю, Тайнан.
Хотя, если уж меня все равно обвиняют, может, стоит этим воспользоваться? Раз уж я уже, по слухам, типа-как-бы-с-Даином, то тому можно и не беспокоиться, что «близкие-отношения-с-командиром-как-бы-не-поощряются». Но ведь Даин сделал бы первый шаг, если бы действительно этого хотел, верно?
– Нет уж, это наше дело, если это означает, что ты несправедливо получаешь преференции! – возразила Лука.
– Да чтоб тебя, – пробормотала Рианнон, потирая переносицу. – Лука, Тайнан, заткнитесь. Они не спят друг с другом. Они были друзьями с детства, или вы недостаточно осведомлены о нашем командовании, чтобы понять, что его отец – правая рука ее матери?
Глаза Тайнана расширились, как будто он действительно был удивлен.
– Правда?
– Правда, – я покачала головой и вновь принялась изучать предстоящий маршрут.
– Проклятье. Я… извини. Барлоу сказал…
– И это твоя первая ошибка, – вмешался Ридок. – Слушая эту садистскую задницу, ты погибнешь. И тебе еще повезло, что Аэтоса здесь нет.
Верно. Даин, скорее всего, не впечатлился бы предположением Тайнана и просто назначил его на весь следующий месяц дежурным уборщиком. Хорошо, что в это время суток он находился на летном поле.
А Ксейден просто выбил бы из него все дерьмо.
Я моргнула, выталкивая это сравнение и любые другие мысли о Ксейдене Риорсоне далеко из головы.
– Начали! – Профессор Эметтерио встал во главе нашей линии. – Вы узна́ете свое время в конечной точке, если, конечно, до нее доберетесь. Но помните, у вас еще будет девять тренировочных занятий, прежде чем через две с половиной недели мы оценим вас для Презентации, которая определит, сочтут ли драконы вас достойными отправиться на Молотьбу.
– Не разумнее ли было позволить первокурсникам начать практиковаться сразу после парапета? – спросила Рианнон. – Ну, знаете, дать нам немного больше времени на подготовку, чтобы мы тут все не умерли?
