Взмахнув рукой, старший командир крыла отошла в сторону, открывая нашему взору грунтовую дорожку, ведущую через центр долины, а впереди, совершенно неподвижно, как будто они были не живыми существами, а каменными горгульями, сидел сто один дракон – из тех, что решили связать себя узами.
Первый пошел, и каждый следующий отставал от него на семь футов, чтобы соблюсти… правильную дистанцию.
Идя по тропинке, я очень внимательно следила за каждым шагом. Земля под подошвами была твердой, почти каменной, а еще здесь явно ощущался запах серы.
Сначала мы прошли мимо трех красных драконов. Каждый из их когтей был в половину моего роста.
– Я что-то не слишком хорошо вижу их хвосты! – закричал Тайнан впереди меня. – И как узнать тогда, какой они породы?
Пока мы шли мимо, я сознательно не поднимала взгляд выше их огромных, мускулистых плеч.
– А мы и не должны знать, какой они породы, – ответила я.
– В топку, – ответил Тайнан через плечо. – Мне нужно решить, к кому из них подходить во время Молотьбы.
– Я уверена, что эта небольшая прогулка предназначена для того, чтобы ОНИ могли решить, – ответила я.
– И надеюсь, кто-то из них решит, что ты не подходишь для Молотьбы, – проговорила Рианнон так тихо, что ее голос едва донесся до меня.
Так что, когда мы подошли к двум коричневым драконам, я смеялась. Оба были немного меньше, чем Айсмир матери, но… ненамного.
– Они больше, чем я думала, – сказала Рианнон, повысив голос. – Не то чтобы я не успела разглядеть тогда, после Парапета, но…
Я оглянулась через плечо и увидела ее расширившиеся глаза и взгляд, который метался между тропой и драконами. Она явно нервничала.
– Так ты уже знаешь, будет ли у тебя племянница или племянник? – спросила я, продолжая идти вперед – теперь мимо нескольких оранжевых.
– Что? – переспросила она.
– Я слышала, некоторые целители могут сделать довольно точные предположения, когда женщина находится на поздних сроках беременности.
– А. Нет, – ответила она. – Понятия не имею. Хотя я надеюсь, что будет девочка. Думаю, я узнаю, когда закончим год и сможем написать нашим семьям.
– Это дерьмовое правило, – сказала я через плечо и тут же опустила взгляд, когда случайно встретилась глазами с одним из оранжевых.
Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу.
– Ты не думаешь, что так усиливают верность крылу? – спросила Рианнон.
– Думаю, что я останусь верна своей сестре, независимо от того, получу я от нее письмо или нет, – возразила я. – Есть узы, которые нельзя разорвать.
– Я бы тоже был верен твоей сестре, – не снижая скорости, Тайнан обернулся и ухмыльнулся. – Она отменный всадник, а уж ее задница… Я видел ее в очереди перед парапетом, и, проклятье, Вайолет, она горячая штучка.
Мы прошли мимо еще одной группы красных, затем одного коричневого и пары зеленых.
– Отвернись, – я сделала вращательное движение пальцем. – Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан. Не поморщившись.
– Мне просто интересно, как одна из вас получила от родителей все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки. – Его взгляд скользнул по моему телу.
В котором тут же родилась дрожь отвращения.
– Ты мудак. – Я показала ему средний палец.
– Просто говорю, может быть, я сам напишу ей письмо, когда мы получим эту возможность. – Он наконец отвернулся.
– Хотя и племянник – тоже неплохо, – сказала Рианнон, как будто наш разговор и не прерывался. – Мальчики – это не слишком страшно. Наверно.
– Мой брат был просто замечательным, но опыт взросления в окружении мальчиков у меня не слишком большой. Только он и Даин, вот.
Мы прошли мимо еще нескольких драконов, и мое дыхание начало постепенно выравниваться. Запах серы исчез, а может, я просто привыкла к нему. Драконы находились достаточно близко, чтобы поджечь нас, об этом свидетельствовали полдюжины обугленных пятен на земле, но я не слышала их дыхания и не ощущала его.
– Хотя Даин, вероятно, был чуть более законопослушным, чем большинство детей. Он ужасно любит порядок и не приемлет ничего, что не вписывается в его планы. И наверное, еще выдаст мне пиздюлей за то, что я не по правилам взобралась по Полосе, ну как это сделала Эмбер.
К этому моменту мы уже прошли половину пути.
Страшило ли то, как драконы смотрели на нас? Безусловно, но, как минимум, они так же, как и мы, хотели быть здесь. Поэтому я надеялась, что они будут разумно использовать свою огневую мощь.
– Почему ты не рассказала мне о плане с веревкой? Или о кинжале? – спросила Рианнон с обидой в голосе. – Ты можешь мне доверять, ты же знаешь.
– Я его только вчера придумала, – ответила я, оглядываясь через плечо, чтобы видеть ее. – И если бы это не сработало, я не хотела, чтобы ты была соучастницей. У тебя здесь очень реальные шансы на хорошее будущее, я не хотела бы утянуть тебя за собой в пропасть, если бы провалила испытание.
– Мне не нужна такая защита.
– Я знаю. Но для меня в этом смысл дружбы, Ри, – я пожала плечами.
