Сиамы пропали с экранов, их место занял столь же множественный комментатор, созданный Хромотроном по виду и подобию человека. Иногда программы новостей вели существа, рожденные нечеловеческой фантазией ртутно-плазменного мозга: говорящие кузнечики с женскими лицами, страшилища из полузабытых сказок, былинные богатыри с грозными физиономиями, даже никем не виданный Соловей-разбойник, лукавый герой скифских комиксов. Что поражало: многим такие монстры пришлись по душе. Не хватает в жизни чего-то, вот и стремятся к экстраординарности в виртуальной близости. Именно, не хватало "чего-то", теперь всяческого "экстра" будет в избытке. Сегодня к капризу Хромотрона я мог предъявить только одну претензию, - по лицу, фигуре и голосу никак нельзя было определить пол комментатора; с одинаковым успехом он мог быть как женщиной, так и мужчиной.
- Считанные часы отделяют нас от волшебства, которое готовятся совершить отличные ребята под командой самого известного и славного гражданина, великого Реконструктора Гилла. Место воскрешения не объявлялось, но мы думаем, что оно произойдет в одном из храмов Древней Греции. Мы надеемся, что им станет храм Афродиты на Пелопоннесе. Пожелаем им успеха! А вот еще одна сенсация; марсианские ученые постоянного поселения вблизи кратера Альба, в меандровой долине имени Копперфильда, возродили к жизни гигантский ядовитый цветок-амфибию оранжевого оттенка. Исследователи полагают, что, повсеместное катастрофическое распространение около пятисот тысяч лет назад этих всеядных цветов-хищников остановило развитие биосферы Красной планеты и погубило в результате сами цветы. Что символично, - место открытия располагается совсем недалеко от самой большой вершины Солнечной системы, горы Олимп.
Экраны показали цветок, совершенно безобидный на вид, и прекратили вещание. Консулат запретил Хромотрону беспокоить нашу Группу излишней информацией. Я призадумался: последние два сообщения, - разве они так уж насущны? Нет, не нравится мне бесконтрольная самостоятельность Хромотрона! Я отвернулся от саркофага и встретил взгляд Вайна-Капака. Король просил разговора наедине.
Мы вышли на воздух. Зной стоял редкий, но не было пыльной духоты, царящей близ саркофага. Слабый ветерок не приносил облегчения. Служба климата не справлялась с задачами.
Король будто и не замечал изнуряюще влажной жары.
- Расскажи мне о Хромотроне, - попросил он, - Хочу иметь не общее, а точное представление. В Консулате мой вопрос посчитали попыткой вскрыть секретный пакет с государственной тайной.
Я хмыкнул, - многомудрый Вайна играет со мной в игру под названием "Вопрос-ответ". Попробую соответствовать. Тем более, что его недавнее замечание о бесполезности Хромотрона имело скрытый подтекст.
- Консулат далеко не цвет нации, как говаривали когда-то. Наша система управления, я это понял совсем недавно, намного хуже вашей. Датчики и рецепторы Хромотрона разнесены по всей планете. Практически нет мест, где их нет. Они объединены комплексными органами восприятия, созданными на основе бионики. Оконечные каскады предназначены для конструирования образов, квазижизненных промежуточных форм при создании биомашин. На них замыкаются и экраны связи. Терминалы, - это филиалы Хромотрона, обладающие собственным мозгом, они управляют бионическими структурами и системами. То есть заводами, складами и тому подобным. Они контролируют воздушные, подземные и морские маршруты, охватывают ближний космос. В последние годы на них замкнули и регуляцию социума, то есть человеческого бытия. Охватить весь Хромотрон, а особенно содержание его центрального мозга в действии, может лишь он сам. Никакой человек на такое не способен. Это еще тот лабиринт! Информация между терминалами и оконечными устройствами движется по тончайшим гибким световодам, направляемыми собственным магнитным полем.
- В памяти Хромотрона содержатся все сведения, которыми обладает человечество?
- Ну... Все, что имеет хоть какую-то, самую малую, практическую ценность.
- Он имеет представление о рае или аде?
Вопрос поверг меня в изумление. Пришлось задуматься перед ответом:
- Уверен, что нет. При Объединении религиям не оставили места в жизни человека. Учредили, помнится, нечто вроде цензурного комитета, Хромотрон тогда зарождался, но объявленные в то время ограничения действуют и сейчас.
- Все религии устранили из жизни? Но почему так сразу?
- Большая часть людей поддержала формулу, гласящую, что именно религиозное и церковное разделение общества явилось главной причиной всех социальных конфликтов в истории, в том числе мировых войн. Какой уж тут рай или ад...
- Большинство?
- Да. Мы, - потомки большевиков-мартовцев.
