- У нас в большом фаворе разные азартные игры. В том числе карты, которые, по-моему, были созданы до человека. Так вот, заявленный король не может не действовать, и без него нет колоды. Наличие в одних руках четырех королей предвещает выигрыш! Но бездействующий король превращается в валета из чужого набора карт. Во вредоносного валета, в карту-жулика, оборотня, которого противник просто обязан пометить, чтобы в нужное время воспользоваться. Разве не так? Наш родной Консулат уже несколько недель как знает источник неясностей и опасностей, которые становятся реалиями нашей жизни! Лабиринт! Лабиринт в Пакаритампу! Всех чуть-чуть соображающих специалистов следовало позавчера направить туда. А не приглашать на закрытие неоткрывшихся Олимпийских игр. Смею заверить президента Теламона, всеми любимого трехкратного чемпиона в легкой атлетике, что ему не скоро удастся попасть на стадион. Как и всем остальным жаждущим почестей и следующих за ними должностей в сферах, несовместимых со спортом. Необходимо немедленно собрать всех нужных профессионалов и объединить их в единый орган, имеющий статус Консулата! Пока действует Хромотрон, это проделать легко. Завтра мы, не исключено, не сможем связаться и с близкими людьми. И придется снаряжать гонцов, как делали в свое время инки...
Бесцеремонное вмешательство Гилла повергло первых людей планеты в шок. Никто из них не был готов к добровольной отставке. Положение спасало отсутствие экранов Хромотрона и присутствие главных советников. Пока те обговаривали ситуацию и искали способ выйти из воды сухими, аудитория, - то есть не принадлежащие к руководящей элите люди, - старалась "почтительно" не слушать. Компромисс все равно был неизбежен. И, чтобы подтолкнуть руководство к первому шагу, Вайна-Капак, на правах старшего по возрасту и положению, продолжил "беседу":
- Я столько слышал о надежности биотехники, - король говорил так, будто размышлял вслух, - Во время катастрофы, которую считаю просто предупреждением, я видел гибель солидного сооружения в бухте Новый Свет. Как я понял, основа выращена из кувшинки, которую называют Виктория Регия. Мне знакомы эти водяные лилии, они не редкость в Южной Америке. Простая, не модернизированная кувшинка достигает диаметра двух метров, держит на себе пятьдесят килограммов и не тонет при этом. Мне известно, почему: снизу листьев, опирающихся на воду, сильные прожилки, связанные прочной пленкой. Ваше сооружение держало на себе много тонн, накрытых тем, что называют металлическим гибким стеклом. Оно крепче стали. И вся эта конструкция лопнула и погрузилась на дно бухты. Думаю, надо пересмотреть отношение к безопасности и неуязвимости всех зданий, сооружений, аппаратов. Фантомы Лабиринта все равно заставят это сделать.
Один из советников президента, дождавшись, когда король замолчал, сказал:
- Думаю, вы правы. У нас - одна нога длиннее, другая короче. Мы хромаем, организм ущербен. Достаточно толчка, чтобы упасть. Биомимы продвинулись далеко... Но голография... Мы воспроизводим континуумные фантомы в любой воздушной или жидкой среде. Даже в расплаве золота сможем. Вы знакомы с технологией? Если кратко предельно: среда кристаллизуется. В ней проходят так называемые предметные и опорные волны соответствующей конфигурации. И возникает образ предмета или человека.
- Так вы можете создать жидко-металлического человека? - задал удивительный для него вопрос Вайна-Капак.
- Да. Но подобные структуры весьма недолговечны.
- А вот хозяева Лабиринта, - пока я предпочитаю говорить "Лабиринт", - пошли значительно дальше. Фрэзи и ее остров существуют в реальности. Овеществление у Лабиринта идет как-то по-иному. И его фантомы имеют действительную плотность и независимость от оригинала и излучателей, - эстафету от короля подхватил Гилл.
- Продолжать работу, и ускоренно, мы будем. Но она - задача перспективы. А задача дня - защита от непонятной агрессии. К ней мы не готовы никак. Совершенно неясно.
- Начнем с того, что направим все наши подземные машины, всех червей и землероек, в места наиболее высокого риска. Туда, где расположены терминалы Лабиринта. И соберем всех штайгеров, подобных присутствующему тут гражданину Фриксу, - наконец пробудился от спячки Сиам и заменил не имеющего права на предложения советника.
- Червей-землероек требуется усовершенствовать. Помните, еще десяток-другой лет назад мы делали им сменные рабочие "головки", использовали алмазные шипы и буры. Слизь, выделяемая землеройками и другими червями, держит своды подземных проходов крепче любой строительно-монтажной смеси. Но только последние годы, или даже месяцы, мы начали оснащать их подобием сознания, придали способность электромагнитной зондировки окружающего пространства. Мне стало известно, что гражданка Элисса имеет опыт использования именно таких землероек.
